靖安王府的规矩,比萧玉儿预想的更严。
外院洒扫宫女共八人,分两班轮值。每班四人,由一名管事嬷嬷监督。洒扫区域固定,不许擅离,更不许无故接近内院。
萧玉儿被分在东侧庭院,与她同班的还有三个宫女。管事嬷嬷姓王,是个四十来岁的妇人,眼神锐利,话不多,但极严厉。
头三日,萧玉儿只老老实实干活。
她扫雪时动作麻利,擦拭栏杆时一丝不苟,甚至将石径缝隙里的枯叶都仔细剔出。王嬷嬷偶尔巡查,见她勤恳,微微颔首,未多言语。
但萧玉儿知道,这只是表面。
她在暗中观察一切。
每日辰时三刻,翠儿会出内院,往厨房方向去。约一刻钟后返回,手中必提着一个红漆食盒——那是云芷的药膳。
午时,云芷有时会出内院散步,多在庭院西侧的梅林。但近日天寒,她出来的次数渐少,即便出来,也有翠儿和两名护卫跟随。
守卫换岗在辰时、午时、酉时。每班八人,内外院各四,交接时会有短暂间隙,但不过盏茶功夫。
不够。
萧玉儿需要更长的时间——足够她潜入内院、找到药膳、下毒、再悄然离开的时间。
她在等一个契机。
第四日,契机来了。
清晨洒扫时,同班一个叫小荷的宫女忽然腹痛,脸色发白。王嬷嬷见状,皱眉道:“去歇着吧,今日的活……”
她目光扫过剩下三人。
萧玉儿适时开口:“嬷嬷,奴婢可以多干些。小荷妹妹脸色不好,让她去歇息吧。”
王嬷嬷看她一眼:“你一个人忙得过来?”
“奴婢手脚快,应当可以。”萧玉儿垂首,“只是东侧庭院较大,若能在午时前做完,下午或许……或许能帮小荷妹妹把西侧也扫了。”
这话说得巧妙。既显勤快,又暗示需要更多时间——若她一个人干两人的活,自然不能像平日那样被严格监督。
王嬷嬷沉吟片刻,点头:“也好。你今日辛苦些,工钱给你加三成。”
“谢嬷嬷。”
小荷被扶去歇息,另两个宫女照常干活。萧玉儿则一人负责东侧整个庭院——这意味她有理由在庭院各处走动,而不至引人怀疑。
她刻意放慢速度。
擦拭栏杆时,她选了个能望见内院门的角度。扫雪时,她一点点靠近内院墙根。她在熟悉路线——从她此刻位置到内院门,需经过一道月亮门、一条长廊,途中可能遇到什么人,哪里可以藏身……
午时将近,翠儿如常出内院取药膳。
萧玉儿正假装清扫月亮门旁的积雪,见状立刻低头,手中扫帚却微微偏了方向——将一小堆雪扫到了翠儿必经的石径上。
翠儿脚步一顿,蹙眉看向她。
“奴婢该死!”萧玉儿慌忙跪地,“奴婢没看见姑娘过来,请姑娘恕罪!”
说着就要用手去捧雪。
“不必了。”翠儿摆摆手,“快扫干净就是。”
她绕开那堆雪,继续往厨房去。但经过萧玉儿身边时,还是瞥了她一眼。
萧玉儿跪在地上,浑身发抖,一副吓坏的模样。直到翠儿走远,才颤巍巍起身,继续扫雪。
很好。
翠儿注意到她了。虽然只是个不起眼的小宫女,但至少,在翠儿心里留下了印象——一个笨手笨脚、胆小怕事的小宫女。
这样的印象,有时能救命。
午后,萧玉儿“忙”完了东侧庭院,又去西侧帮忙。王嬷嬷见她确实勤快,脸色缓和许多,甚至允她午休时多歇片刻。
萧玉儿没去歇息。
她借着清扫西侧廊下的机会,靠近了内院西墙。那里有扇小角门,平日锁着,但门缝较宽,能窥见内院一角。
她假装弯腰捡落叶,透过门缝望去。
内院比外院更精致。青石铺地,廊下摆着几盆耐寒的兰草。正房窗扉半开,隐约可见书案一角,堆着些书卷。
那是云芷的书房。
萧玉儿心跳加速。她看见窗台上摆着一个白瓷药碗,碗底还有些许褐色药渣——是云芷早晨服过的药碗,还未收走。
药碗旁,放着那个红漆食盒。
找到了。
她记下位置:正房东侧第二扇窗,窗台左侧。食盒就放在窗台内侧,伸手可及。
只需潜入内院,推开那扇窗,便能下毒。
但如何潜入?
角门锁着,正门有守卫。翻墙?内院墙高丈余,且墙头可能有暗哨。
萧玉儿正思忖,忽闻内院传来人声。
她连忙退开,拿起扫帚佯装扫地。
是云芷的声音,隔着墙听不真切,但能辨出是在吩咐什么。接着是翠儿的应声,随后脚步声往正门方向去。
萧玉儿迅速扫完最后一片落叶,拎着扫帚往回走。
经过月亮门时,她与从内院出来的翠儿迎面相遇。
翠儿手中拿着一卷账册似的东西,行色匆匆,看见萧玉儿,脚步微顿:“你……是今早那个扫雪的?”
“是,奴婢秋月。”萧玉儿垂首,“姑娘有何吩咐?”
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