皇宫西北角，宫库重地。
这里是存放历年贡品、珍玩、绸缎的地方，平日守卫森严。但今夜，当值的侍卫队长李肃却有些心神不宁。
午时他收到家中急信，老母病重，需银钱救命。
他一个侍卫队长，俸禄微薄，哪里掏得出大笔诊金？正发愁时，有人悄悄递来话：若肯行个方便，自有厚报。
行什么方便？很简单——今夜子时，他带队巡逻时，“恰巧”绕开宫库后院那片区域。
李肃知道这意味着什么。宫库里值钱东西多，常有人打主意。但他更知道，若事发，自己就是第一个掉脑袋的。
然而……老母的病等不得。
犹豫再三，他还是收下了那袋金子。整整一百两，够请京城最好的大夫，用最好的药。
“就这一次。”他对自己说，“以后绝不再犯。”
子时将近，李肃整队出发。
十二名侍卫，提着灯笼，按惯例路线巡逻。走到宫库东侧岔路时，李肃忽然停下。
“那边好像有动静。”他指着相反方向，“你们几个，过去看看。”
“队长，那宫库这边……”
“宫库有围墙，大门锁着，能出什么事？”李肃挥手，“快去，仔细查查。”
几名侍卫领命而去。李肃带着剩下的人，也“自然而然”地转向另一条路。宫库后院，就这样被空了出来。
他们不知道，就在围墙阴影里，两个黑衣人已等候多时。
见侍卫走远，两人对视一眼，悄无声息地翻墙而入。
宫库后院堆着不少杂物：旧家具、破损的瓷器、还有历年换下的帷幔帐幔。其中一堆，明显比旁的更高些。
一人从怀中掏出火折，吹亮。另一人则取出一小罐液体，泼在那堆杂物上。
液体呈淡黄色，带着刺鼻气味——是猛火油，遇火即燃，水泼不灭。
“快点。”泼油的人低声道。
火折落下。
“轰——”
火焰瞬间窜起，腾起丈余高。猛火油助燃，火势迅猛，转眼就吞没了那堆杂物，并向四周蔓延。冬夜干燥，帷幔帐幔都是上好的丝绸棉麻，见火就着。
“走！”
两人翻墙而出，消失在夜色中。
而此时，李肃刚绕完一圈，假意往回走。还没到宫库，就看见冲天火光，映红了半边天。
他脸色煞白。
不是说……只是偷点东西么？怎么……怎么放起火来了？！
“走水了！宫库走水了！”
惊呼声从远处传来，很快响成一片。铜锣急敲，脚步声杂乱，整个皇宫都被惊动了。
李肃双腿发软，几乎站不稳。
完了……这下全完了……
凤仪宫中，皇后已歇下。
值夜宫女匆忙跑进寝殿，声音带着哭腔：“娘娘！不好了！宫库……宫库着火了！”
皇后惊醒，披衣起身：“怎么回事？”
“奴婢也不清楚，只听外面喊走水了，火势很大……”
皇后快步走到窗前，推开一看——西北方向火光熊熊，浓烟滚滚。她心头一沉。
宫库里不仅有贡品珍玩，还有历年账册、后宫用度记录。若烧毁了，许多事情就说不清了。
更重要的是，她是后宫之主，宫库失火，她首当其责。
“更衣。”皇后沉声吩咐，“本宫要去看看。”
“娘娘，火势凶猛，恐有危险……”
“本宫必须去。”皇后语气坚决，“传令各宫，调集所有太监宫女，全力救火。再派人去禀报陛下。”
“是！”
半炷香后，皇后赶到宫库时，火已烧到前院。
热浪扑面，火焰舔舐着屋檐，木料噼啪作响。太监宫女们排成长队，从井里打水传递，但杯水车薪，根本压不住火势。
侍卫统领也赶到现场，指挥手下拆毁临近建筑，制造隔离带。但火借风势，仍在蔓延。
“皇后娘娘！”统领看见皇后，连忙行礼，“此处危险，还请娘娘回宫……”
“本宫就在这儿看着。”皇后站在安全距离外，神色凝重，“里面的人都出来了么？”
“值守太监和宫女都逃出来了，但……但宫库里的东西，怕是保不住了。”
皇后抿紧嘴唇。
她看见几个老太监跪在火场外，捶胸痛哭。那是看守宫库几十年的老人，如今眼睁睁看着心血付诸一炬。
“库门钥匙谁保管的？”她忽然问。
“是……是刘公公。”统领指向一个白发老太监。
刘公公连滚爬爬过来，磕头如捣蒜：“娘娘恕罪！奴才……奴才一直把钥匙贴身收藏，从未离身啊！今夜也不知怎么……”
“起火前，可有异常？”
刘公公仔细回想，忽然想起什么：“戌时末，有个小太监来送夜宵，说是御膳房给的。奴才当时不饿，就放在一边……后来、后来就睡着了，醒时已是火光冲天……”
皇后眼神一凝。
送夜宵？御膳房从不会主动给宫库送吃的。
“那小太监长什么样？”
“瘦瘦小小的，面生得很……”刘公公努力回忆，“对了，他右眼下有颗痣，说话带着南边口音。”
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