瑞王府书房，烛火摇曳。
萧衡坐在紫檀木椅上，手中把玩着一枚玉扳指。扳指温润通透，是上等的和田玉，但他此刻却觉得触手生凉。
对面站着心腹幕僚周先生，正低声禀报宫中的消息。
“……沈嫔已降为更衣，迁居北苑静思阁。沈尚书停职待查，沈明革职下狱。陛下这次，是动了真怒。”
萧衡沉默片刻，忽然笑了。
“沈家……完了。”
“王爷，我们与沈家的往来……”
“该断的都断了。”萧衡淡淡道，“沈尚书前日送来的那批礼，退回去。他儿子安插在咱们这儿的人，找个由头打发了。”
“是。”周先生犹豫了一下，“只是……沈更衣那里，会不会供出什么？”
“她不敢。”萧衡将扳指套回拇指，“沈家倒了，她唯一的指望就是本王。若把本王也拖下水，她就真的一点活路都没了。”
周先生点头，又道：“还有一事。墨影截了周显，人证物证俱在，已押回京城。陛下虽未立即发作，但……”
“但心里已记下一笔。”萧衡接话，神色平静，“云文渊那边呢？”
“林枫押解回京，预计明日抵达。路上遭遇两拨刺杀，都被化解。看来……对方是铁了心要云文渊的命。”
“不是对方，是‘我们’。”萧衡纠正，嘴角勾起一丝冷笑，“可惜，没成功。”
周先生不敢接话。
书房里静了片刻，只有烛火噼啪作响。
萧衡起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见星月。他想起白日朝堂上，皇帝看他的眼神——不再是兄长的温和，而是帝王的审视。
那种眼神，他太熟悉了。
当年先帝在时，看那些不安分的皇子，就是这种眼神。
“周先生。”他忽然开口，“你说，本王是不是……操之过急了？”
周先生躬身：“王爷雄才大略，只是时机未到。”
“时机未到……”萧衡重复这四个字，苦笑，“是啊，时机未到。边境有萧绝坐镇，京城有云芷周旋，朝中还有二皇子那个小崽子暗中捣鬼……本王的时机，什么时候才能到？”
他转过身，烛光在脸上投下明明灭灭的阴影。
“传令下去：从今日起，闭门谢客。所有宴请一律推辞，所有往来信件仔细查验。府中人员，无故不得外出。”
“王爷这是要……”
“蛰伏。”萧衡缓缓吐出两个字，“沈若雁倒了，云文渊被擒，本王若再不知收敛，下一个……就是本王了。”
周先生心头一凛：“陛下……会对您动手？”
“现在不会。”萧衡走回书案后，提笔蘸墨，“陛下顾念兄弟之情，也忌惮朝堂动荡。但若本王再不知进退，这份情分……也就耗尽了。”
他在纸上写下四个字：韬光养晦。
笔锋凌厉，力透纸背。
“云文渊被押回京后，必会受审。他会供出一些事，但核心的……不敢说。”萧衡放下笔，“陛下拿到那些证据，会敲打本王，但不会深究。这是给本王的机会——一个，体面退场的机会。”
“王爷真要退？”
“退？”萧衡笑了，眼中却无半分笑意，“退一步，是为进两步。如今局势对我不利，硬碰硬只会头破血流。不如暂避锋芒，让陛下放松警惕，让萧绝和云芷……也松一口气。”
他走到书架前，抽出一本《孙子兵法》，翻开某一页。
“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上。”他轻声念道，“本王现在要做的，就是‘藏’。”
周先生似懂非懂：“那……要藏多久？”
“藏到……”萧衡合上书，目光望向北方边境方向，“藏到萧绝在边境撑不住，藏到朝中再起纷争，藏到陛下……需要本王的时候。”
他重新坐回椅上，神色已恢复平静。
“还有一事：柳文渊那边，传信过去，让他暂停动作。苍狼国的骚扰，可以停了。”
“停了？”周先生诧异，“那可是我们牵制萧绝的重要棋子……”
“棋子该弃的时候就要弃。”萧衡淡淡道，“柳文渊太显眼了，陛下迟早会查到他。与其等他被揪出来牵连我们，不如现在断干净。”
“那……如何断？”
萧衡从抽屉里取出一封密信，递给周先生。
“把这封信，交给我们在苍狼国的人。他们会知道怎么做。”
周先生接过信，触手冰凉。他不用看也知道内容——无非是“灭口”“清理”之类的字眼。
柳文渊这枚棋子，也要弃了。
“王爷，如此大动干戈，会不会……”
“周先生。”萧衡打断他，声音温和却不容置疑，“成大事者，不拘小节。该舍的舍，该弃的弃。心软……是活不长的。”
周先生后背渗出冷汗，躬身道：“属下明白。”
“去吧。办事干净些。”
周先生退下后，书房里只剩萧衡一人。
他吹熄了几盏灯，只留书案上一盏。昏黄的光晕中，他的脸半明半暗，像戴了张面具。
从怀中取出一块玉佩——和之前烧焦的那块一模一样，只是完好无损。这是当年他封王时，皇兄亲手所赐。
“皇兄啊皇兄……”他摩挲着玉佩，低声自语，“你对臣弟，可真有半分真心？”
回答他的，只有窗外呼啸的风声。
许久，他将玉佩收回怀中，起身走向内室。
路过镜前时，他驻足看了一眼。
镜中人锦衣玉带，眉目雍容，仍是那个温文尔雅的瑞王爷。
但眼神深处，有什么东西已经变了。
变得更冷，更硬，更……隐蔽。
“云芷，萧绝……”他对着镜中的自己笑了笑，“这次，算你们赢了一局。但游戏……还长着呢。”
吹灭最后一盏灯，书房陷入黑暗。
而王府之外，夜色正浓。
整个瑞王府，从这一夜起，仿佛突然沉寂下来。大门紧闭，车马稀少，连下人都很少出门。
就像一头巨兽，暂时收起了爪牙，蜷缩在巢穴中。
但谁都知道，它只是睡着了。
随时可能醒来。
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