秋雨敲打着坤宁宫的琉璃瓦,声声入耳。
皇后端坐镜前,任由宫婢梳理长发。铜镜中映出一张端庄雍容的脸,眉眼间却带着一丝难以察觉的疲色。
“娘娘,”大宫女春梅低声道,“陛下刚传来口谕,柳文渊在刑场被劫走了。”
梳发的手微微一顿。
皇后抬眸,镜中神色依旧平静:“什么时候的事?”
“今日午时。刑场大乱,劫囚者武功高强,又有内应接应,待禁军赶到时,人已不知所踪。”春梅声音压得更低,“陛下震怒,已下令全城戒严,九门封锁。”
皇后沉默片刻,缓缓道:“知道了。”
铜镜中,她看见自己眼底掠过一丝忧虑。柳文渊被劫,绝非小事。此人通敌多年,知晓太多秘密,如今脱困,后患无穷。
但转念一想,这或许……也是个机会。
沈若雁被降为嫔后,虽安分了许多,但后宫之中仍有不少她的旧党。那些曾依附她的妃嫔、宫女、太监,表面上恭敬,暗地里却未必甘心。
如今朝堂震动,陛下心力交瘁,正是整肃后宫的好时机。
“春梅,”皇后开口,“传本宫懿旨:明日辰时,所有嫔妃至坤宁宫请安。无故缺席者,按宫规处置。”
“是。”
“还有,”皇后顿了顿,“让内务府将这三年来各宫用度账册、人事调动记录,全部送到本宫这里。本宫要亲自查阅。”
春梅一愣:“娘娘,这些账册堆积如山,您……”
“无妨。”皇后起身,走到窗前。雨幕如帘,将整座宫城笼罩在一片朦胧之中,“有些事,该清一清了。”
翌日辰时,坤宁宫正殿。
嫔妃们按位分依次入座,殿内鸦雀无声。皇后端坐主位,一身明黄凤袍,头戴九凤冠,神色肃穆。
沈若雁坐在下首第三位,一身淡紫宫装,妆容精致,却掩不住眼底的憔悴。自被降位后,她已许久未曾出席这样的场合。
“今日召诸位妹妹来,”皇后缓缓开口,声音不高,却字字清晰,“是有几件事要说。”
殿内众人皆屏息凝神。
“其一,近日朝中多事,陛下劳心国事,无暇他顾。”皇后目光扫过众人,“我等身为后宫嫔妃,当恪守本分,安分守己,不可再添烦扰。”
“其二,”她顿了顿,“本宫查阅近年宫闱用度,发觉奢靡浪费之风渐长。从今日起,各宫用度减三成,首饰衣物不得逾制。违者,严惩不贷。”
殿内响起细微的吸气声。
减三成用度——这对那些习惯了锦衣玉食的妃嫔来说,无异于晴天霹雳。
沈若雁垂眸不语,指尖却深深掐入掌心。
“其三,”皇后声音转冷,“后宫乃清净之地,绝不容结党营私、搬弄是非。自即日起,凡有私下串联、传递消息、干预前朝事务者,一经查实,无论位分高低,一律逐出宫去!”
最后四字,掷地有声。
殿内一片死寂。有几个胆小的嫔妃,脸色已有些发白。
皇后将众人神色尽收眼底,心中冷笑。这些年她宽容太过,倒让某些人生了不该有的心思。如今,该收网了。
“诸位妹妹可听明白了?”她问。
“臣妾明白。”众嫔妃齐声应道。
“既如此,便散了吧。”皇后起身,“沈嫔留下。”
众人纷纷退去,只留沈若雁一人跪在殿中。
皇后走到她面前,居高临下地看着她:“沈嫔,本宫的话,你可听进去了?”
沈若雁伏地:“臣妾谨记娘娘教诲。”
“记着就好。”皇后淡淡道,“你曾犯下大错,陛下念旧情,留你位分。但若再不知悔改……”
她没说完,但话中寒意已让沈若雁浑身一颤。
“臣妾不敢。”
“去吧。”
沈若雁退出坤宁宫时,秋阳正烈。她站在宫门外,回头望了一眼那巍峨殿宇,眼中闪过一丝怨毒,随即又被深深掩埋。
她知道,皇后这是要彻底清洗后宫了。
而她,必须忍耐。
坤宁宫偏殿,账册堆积如山。
皇后坐在案前,一页页翻阅。春梅在一旁伺候笔墨,时而递茶。
“娘娘,这些账册数目庞大,您何不让内务府先整理……”春梅忍不住劝道。
“内务府?”皇后轻笑,“内务府总管赵德海,是沈若雁的表舅。让他整理,只怕该看见的看不见,不该看见的全看见了。”
春梅一惊:“那……”
“本宫亲自查。”皇后提笔在册上勾画,“你看这里,去年三月,沈若雁宫中领了三百匹蜀锦,说是做春衣。但她宫中上下不过三十余人,每人十匹?用在哪里了?”
她又翻过一页:“还有这里,前年腊月,内务府拨了五千两银子给沈嫔‘修缮宫室’。可本宫记得,她那宫殿前年秋天刚修过。”
一笔笔,一桩桩,触目惊心。
皇后越看,心中越冷。这些年她顾全大局,对后宫诸事多是睁一只眼闭一只眼,却不想纵容出这般蛀虫。
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