黑风岭,边境关卡。
夯土筑成的关墙在晨雾中若隐若现,墙上旌旗猎猎,守军往来巡视。这是天宸西境最后一道防线,过关便是蛮族聚居的荒原。
关墙下,柳文渊与萧景藏身灌木丛中,望着百米外的关门。
关门紧闭,守军森严。
“文渊,如何过关?”萧景压低声音,眼中焦虑。
柳文渊神色平静:“臣昔年任兵部郎中时,曾督办此关扩建,与守关校尉有些交情。已派人联络,应快有回音。”
正说着,关墙侧门悄然打开一道缝,一名小校闪身而出,左右张望后,朝灌木丛方向做了个手势。
柳文渊眼睛一亮:“成了。”
两人猫腰靠近。小校约三十年纪,脸上有道刀疤,神色紧张:“柳先生,快随我来!”
侧门仅容一人通过。三人鱼贯而入,门立即关上。
关门内是条狭窄甬道,直通关内营房。小校引着二人快步疾行,低声道:“今日值守的是赵都尉,我已买通他手下,说您二位是走私商人,要往蛮族地界收皮货。”
柳文渊递过一袋银两:“有劳了。”
小校掂了掂,脸上露出笑容:“先生客气。出关后往西三十里,有处羌族部落,头人与我相熟,可暂避。”
说话间已至营房后门。
门外拴着两匹马,马上挂着皮货包裹,伪装得天衣无缝。
柳文渊与萧景上马,小校打开后门:“快走!换岗前务必出视线!”
“后会有期。”柳文渊抱拳,策马而出。
两骑驰出关卡,直奔西边荒原。
直到关墙消失在视线中,萧景才长舒一口气,放声大笑:“出来了!终于出来了!”
柳文渊却无喜色,反而蹙眉:“殿下,事情太顺了。”
“嗯?”
“那校尉收钱爽快,安排周密,似早有准备。”柳文渊回头望了一眼,“倒像是……专程等我们。”
萧景笑声戛然而止:“你是说,有诈?”
“未必。”柳文渊摇头,“或许真是贪财。但谨慎为好,我们改道,不按他指的路线走。”
两人调转马头,往西北方向而去。
半个时辰后,墨影率轻骑追至关卡。
守关都尉迎出,态度恭敬:“末将参见墨影大人。”
墨影勒马,冷声道:“可有一瘦一胖两人过关?瘦者儒雅,胖者……颇有贵气。”
都尉摇头:“今日过关者皆商旅,已登记在册,并无大人所言之。”
墨影下马,亲自查验登记册。册上记录详实,确无异样。但他不死心,命手下搜查关内外。
一名暗卫在侧门附近发现新鲜马蹄印,追踪至营房后门,却见地上撒着石灰,痕迹全无。
“大人,有人刻意掩盖。”暗卫禀报。
墨影目光如刀,看向都尉:“赵都尉,你作何解释?”
都尉脸色发白:“这、这……末将不知啊!或许是走私商人……”
“走私商人需如此遮掩?”墨影冷笑,“打开侧门,我要查看。”
侧门打开,甬道空空。但墨影眼尖,见墙角有片碎布,捡起细看,是上等杭绸,绝非寻常商旅所用。
他凑近一闻,布上有淡淡药香。
这是天牢熏衣的草药味。
“追!”墨影翻身上马,“他们出关不久,沿马蹄印追!”
轻骑冲出关卡,沿荒原追踪。
但荒原地势开阔,风向多变,马蹄印很快消散在沙石中。墨影命人分头搜寻,自己带一队往西北方向。
追出二十里,前方出现岔路。
一条往羌族部落,一条往白戎族地界。两条路上皆有新鲜蹄印,难以分辨。
墨影沉吟片刻,率众往羌族方向追去。
而此时,柳文渊与萧景已在白戎族地界的一处山谷中歇脚。
山谷隐蔽,有水有草。两人饮马休息,萧景瘫坐在地,浑身酸痛,却掩不住兴奋。
“文渊,接下来如何打算?”
柳文渊取出羊皮地图:“我们先在此藏身,待风头过去,便联络凤翔卫旧部。白戎族与天宸有世仇,可借其力。”
“凤翔卫……”萧景眼中放光,“真有宝藏?”
“有。”柳文渊肯定道,“前朝覆灭前,皇室将大量财宝秘密转移,藏于一处。持此令者,可知藏宝地。”
他抚摸着令牌纹路:“但这纹路需特殊方法解读,臣还在钻研。”
萧景握住他的手:“文渊,待我复位,你便是丞相,共享天下!”
“臣不求高位,只愿助殿下成就大业。”
两人正说着,谷外传来马蹄声。
柳文渊立即噤声,示意萧景躲到岩石后。自己则攀上高处,隐在树丛中观望。
来者约十余骑,皆着皮袄,配弯刀,是蛮族装扮。为首者是个虬髯大汉,额上刺着青狼图腾。
白戎族狼卫。
柳文渊心中一紧。白戎族凶悍,若被发现,恐难脱身。
但那些狼卫在谷口停下,似在商议什么。虬髯大汉下马,走到溪边饮水,忽然抬头,望向柳文渊藏身之处。
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