青州城头，烽烟蔽日。
城墙外，黑压压的叛军如潮水般涌来，刀枪如林，旌旗猎猎。五万大军铺开数里，将青州城围得水泄不通。
中军大旗下，萧景一身金甲，骑在马上，望着眼前这座边陲重镇，眼中满是志在必得。
“殿下，”柳文渊策马在侧，“青州乃边境咽喉，城坚粮足，守将张翼更是沙场老将，不可轻敌。”
萧景冷笑：“张翼？不过一介武夫。本王有五万雄兵，更有白戎族勇士为先锋，何惧一座青州城？”
他扬鞭指城：“传令，擂鼓攻城！”
战鼓震天响起。
第一波攻城的是白戎族战士。他们不披甲胄，赤裸上身，脸上涂着狰狞油彩，嚎叫着冲向城墙。云梯架上城头，蛮兵如猿猴般攀爬。
城上箭如雨下。
守军训练有素，弓弩手轮番射击，滚木礌石倾泻而下。不断有蛮兵惨叫着跌落，但后续者毫不畏死，前仆后继。
战斗从清晨持续到正午。
青州城墙多处破损，北门一段甚至被撞出裂缝。守将张翼亲临城头，挽弓搭箭，一箭射杀一名蛮族百夫长。
“将军！东门告急！”副将满脸血污奔来。
张翼抹了把脸上血水：“调预备队上东门！告诉弟兄们，援军已在路上，再守三日！”
“是！”
城下，萧景看着久攻不下的城墙，脸色渐沉。
柳文渊劝道：“殿下，青州城坚固，强攻伤亡太大。不如围而不攻，断其粮道，待其自乱。”
“本王等不了！”萧景怒道，“必须在萧绝援军到来前拿下青州！传令，全军压上！先登城者，赏千金，封千户！”
重赏之下，叛军攻势更猛。
攻城锤撞击城门，发出沉闷巨响。城墙在颤抖，碎石簌簌落下。
城头守军死伤惨重，但无人后退。青州百姓也自发上城，运送箭矢砖石，妇孺老弱则煮饭烧水，救治伤员。
这是一场血与火的较量。
日落时分，叛军终于退去。
城墙上尸横遍地，血流成渠。张翼左臂中箭，草草包扎后仍站在城楼，望着城外密密麻麻的营火，面色凝重。
“将军，箭矢只剩三成，滚木礌石也已不足。”军需官禀报，“伤员太多，药材短缺。”
张翼沉默片刻：“给京城发第二道求援信。就说……青州最多再守五日。”
当夜，求援信八百里加急送往京城。
而此刻的靖安王府，云芷正忙碌准备。
王府前院摆满箱笼，里面是药材、绷带、金疮药。芷兰堂所有库存已被调出，仍显不足。
“王妃，”周谨匆匆赶来，“江南分号又运来三十车药材，明日可到。”
云芷点头：“全部送往兵部，随军出征。另，从各地分号抽调大夫，组成医疗队，随军救治伤员。”
“是！”
她走回书房，摊开青州地图。
青州是边境门户，若失守，叛军便可长驱直入，威胁中原。萧绝虽已率军出发，但大军行进缓慢，至少需十日才能抵达。
这十日，青州能守住吗？
她手指划过地图上几处关隘，眉头紧锁。
柳文渊擅用奇谋，恐不会只攻青州一处。若分兵袭扰其他城池，牵制援军，青州危矣。
正思虑间，萧绝一身戎装走进来。
“都准备好了？”云芷起身。
“嗯，五万精锐，明日拂晓出发。”萧绝握住她的手，“京城这边，托付给你了。”
云芷反握他的手：“放心，有我在。只是……你千万小心。萧景恨你入骨，必会千方百计设伏。”
萧绝微笑：“我征战多年，什么阵仗没见过。倒是你，京城看似平静，实则暗流涌动。瑞王那边，需多加留意。”
两人相视，眼中皆有牵挂。
这一别，不知何时能再见，更不知前方有何凶险。
“萧绝，”云芷忽然道，“等这一切结束，我们真的去江南，好吗？”
“好。”萧绝将她拥入怀中，“我答应你，一定平安回来，带你去江南，看小桥流水，听吴侬软语。”
烛火跳动，将两人相拥的身影投在墙上。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更。
翌日拂晓，大军开拔。
萧绝银甲白马，走在最前。身后五万将士步伐整齐，旌旗招展，军容肃穆。
云芷送至城外，看着大军远去，直到最后一面旗帜消失在地平线。
回城路上，她忽然道：“青黛，去瑞王府。”
“王妃？”
“有些事，需当面问清楚。”
瑞王府，书房。
萧衡似乎早知她会来，已备好茶点。见云芷进来，起身微笑：“王嫂大驾光临，蓬荜生辉。”
云芷落座，开门见山：“瑞王殿下，边境豪强雷豹资助萧景十万石粮草，此事你可知晓？”
萧衡笑容不变：“略有耳闻。雷豹此人，素来胆大妄为，竟敢资助叛军，实在该死。”
“只是胆大妄为？”云芷盯着他，“十万石粮草，五百副盔甲，非一方豪强所能筹措。背后是否另有其人？”
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