青州城外,两军对垒。
萧绝大军列阵于西,三万精锐甲胄鲜明,旌旗猎猎,军容肃穆。叛军列阵于东,虽人数占优,但阵型松散,蛮族与旧部混杂,气势已显颓态。
两军之间,相隔三百步。
萧绝银甲白马,缓缓策马出阵。日光映照甲胄,泛起冷冽寒光。他目光如电,直射叛军中军大旗。
那旗下,萧景金甲在身,却掩不住眼中慌乱。柳文渊策马在侧,低声提醒:“殿下,稳住心神。”
萧景深吸一口气,催马上前。
兄弟二人,战场重逢。
“萧景。”萧绝声音不高,却清晰传遍战场,“你身为皇室长子,不思忠君报国,反勾结蛮族,聚兵叛乱,攻城掠地,荼毒生灵。今日在此,你有何话说?”
萧景脸色涨红,厉声道:“萧绝!你还有脸质问我?若非你与云芷那妖女狼狈为奸,陷害忠良,蒙蔽父皇,我岂会沦落至此!”
他扬起马鞭,指向身后将士:“这些弟兄,哪个不是被你逼迫,走投无路?今日我举义旗,清君侧,诛奸佞,乃是顺应天命,拯救苍生!”
“清君侧?”萧绝冷笑,“你口中的奸佞,是镇守边疆、平定叛乱、护卫百姓的忠臣良将?你所谓的义旗,是勾结外族、烧杀抢掠、祸乱国家的叛军贼子?”
他声音陡然提高,传遍三军:“萧景!你且看看,你身后这些蛮族兵士,手中刀枪沾的是谁的血?青州城头,三千守军尸骨未寒,城中百姓,多少家破人亡?这便是你的‘拯救苍生’?”
叛军阵中,不少旧部面露愧色。这些日子攻城掠地,他们亲眼看见蛮族烧杀抢掠,心中早有不安。
萧景见状,心知不妙,急忙高喊:“休要听他妖言惑众!萧绝,你自恃功高,把持朝政,排除异己,早有篡逆之心!我今日便揭穿你的真面目!”
他从怀中取出一封书信,高高举起:“诸位请看!此乃萧绝与北狄勾结的密信!信中约定,他助北狄夺取边境三州,北狄则助他篡位夺权!”
此言一出,两军哗然。
萧绝麾下将士虽不信,却也面露惊疑。叛军则群情激愤,纷纷高喊:“奸贼!卖国贼!”
萧绝面色不变,只淡淡道:“拿来我看。”
萧景却将信收回:“此等铁证,岂能交予你这奸贼之手!我已在军中传阅副本,真相大白于天下!”
他身后亲兵抬出木箱,取出数百份抄本,分发给叛军各部。那些抄本字迹工整,盖有“靖安王印”的伪造印章,内容确如萧景所言。
柳文渊在旁观察萧绝神色,心中暗喜。这封伪造书信是他精心炮制,笔迹、印章皆仿得极像,纵是老手也难辨真伪。
只要军心动摇,此战便胜了一半。
萧绝沉默片刻,忽然纵马前冲。
单骑突进,直逼萧景。
叛军弓弩手急忙瞄准,却被柳文渊制止——此时放箭,便显得心虚。
萧绝在萧景马前十步勒马,伸手:“信,给我。”
萧景被他气势所慑,竟真将信递出。
萧绝接过,展开细看。日光下,纸张纹理、墨迹浓淡、印章红印,一一入目。
全场死寂,数万双眼睛盯着他。
良久,萧绝抬头,看向萧景,眼中满是怜悯:“萧景,你为构陷于我,倒真是费尽心机。”
“你、你休要狡辩!”萧景强撑。
萧绝不再理他,调转马头,面向两军将士。他举起书信,朗声道:“这封信,确是伪造。”
“证据呢?”叛军中有人高喊。
“证据有三。”萧绝不疾不徐,“其一,信中称我与北狄约定,割让边境三州。但诸位可知,去年北狄犯境,正是我率军击退,斩首万余,北狄王庭至今提起我名仍胆寒。我若与北狄勾结,何须如此?”
军中老兵纷纷点头。那场大捷,他们亲身经历。
“其二,”萧绝继续,“信中日期为去年腊月十五。但腊月十五那日,我正奉旨巡查江南水利,往返皆有当地官员记录,人证数百。难道我能分身两地,既在江南,又去北境与狄人会面?”
“其三——”他猛地将信撕成两半,“这印章,是假的!”
碎片飘落,萧绝从怀中取出真正印信,高举示众:“靖安王印,乃陛下亲赐,印钮为盘龙,印文为‘靖安王之玺’。而伪造印章,印钮为螭虎,印文少一‘之’字。此等拙劣仿造,也敢拿来诬陷?”
阳光照在两方印章上,真伪立判。
萧绝麾下将士恍然大悟,齐声高呼:“王爷威武!奸贼诬陷!”
叛军阵中则一片死寂。不少旧部看着手中抄本,再看向萧景,眼中已有怀疑。
萧景脸色煞白,嘴唇哆嗦,却说不出话。
柳文渊心中暗骂萧景蠢货,面上却不得不救场:“纵然印章有假,也未必……”
话未说完,萧绝忽然打断:“柳文渊,你伪造书信,构陷亲王,已是死罪。今日若束手就擒,或可留你全尸。”
柳文渊冷笑:“靖安王好大的威风!可惜今日胜负未分,鹿死谁手,尚未可知!”
话音刚落,青州城内忽然火光冲天。
浓烟滚滚,直冲云霄。城头守军一片混乱,惊呼声隐约可闻。
萧绝脸色骤变——城内出事了!
萧景先是一愣,随即狂笑:“天助我也!萧绝,你的后路已断!全军听令,攻城!”
叛军士气复振,如潮水般涌向青州城。
而此刻城内,究竟发生了什么?
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