秋雨初霁,朝阳破云。
金銮殿上,气氛微妙。萧景昨日刚被处斩,血腥气似还萦绕殿梁。百官垂首肃立,无人敢先开口。
皇帝目光扫过众人,最后落在瑞王身上:“萧衡,刑部协理之职,你做得如何?”
瑞王出列,躬身道:“回父皇,儿臣才疏学浅,幸得刑部诸位大人指点,略知皮毛。昨日监斩逆犯萧景,儿臣见百姓围观者众,议论纷纷,心中感慨。”
“哦?感慨什么?”
“儿臣感慨,民心如水,能载舟亦能覆舟。”
瑞王言辞恳切,“萧景叛乱,虽已平定,然边境未宁,余孽未清。且此番动荡,百姓惊恐,商旅阻滞,长此以往,恐伤国本。”
他顿了顿,继续道:“儿臣愚见,当务之急有三:一者,加强边境管控,增派兵力巡查,严防蛮族趁机作乱;
二者,安抚边境百姓,减免赋税,发放粮种,助其重建家园;三者,整顿朝纲,清查与逆案有牵连者,无论官职大小,一查到底,以正风气。”
这番话条理清晰,切中时弊。
不少官员暗自点头。连皇帝眼中也露出赞许:“所言有理。具体细则,你可有谋划?”
“儿臣拟了份条陈,请父皇御览。”瑞王呈上奏折。
太监接过,呈于龙案。皇帝展开细看,奏折上详细列出了边境各关隘需增兵数目、安抚百姓的具体措施、清查逆案的步骤,甚至估算出了所需钱粮。
显然不是临时起意,而是早有准备。
萧绝冷眼旁观,心中冷笑。好个瑞王,借萧景之死收买人心,趁机揽权。这三条建议,条条冠冕堂皇,实则暗藏机锋——加强边境管控,便可插手军务;安抚百姓,能赚取民心;清查逆案,更能排除异己。
“靖安王以为如何?”皇帝忽然问。
萧绝出列:“瑞王所言,确是当务之急。只是……边境军务向来由兵部统筹,各地守将直接听命于朝廷。若另设管控机构,恐职权重叠,反生混乱。”
瑞王忙道:“王兄误会了。儿臣之意,并非另设机构,而是由朝廷派出钦差,巡视边境,督查防务。钦差不涉具体军务,只负责查漏补缺,上达天听。”
“何人可为钦差?”
“儿臣愿往。”瑞王躬身,“儿臣虽不才,但身为皇子,代表天家威严,巡视边境,既能震慑蛮族,亦可安抚军民。且儿臣在刑部协理期间,对逆案牵连者有所了解,便于清查余孽。”
图穷匕见。
他要亲自去边境。
萧绝心中一凛。边境如今局势复杂,蛮族异动,余孽潜伏,更有那支神秘的“凤翔卫”可能暗中活动。瑞王此时请缨,绝不仅是巡查那么简单。
“陛下,”萧绝沉声道,“边境凶险,瑞王殿下千金之躯,不宜涉险。且殿下从未经历军旅,恐难服众。”
“王兄此言差矣。”瑞王不卑不亢,“正因未经历练,才更需实践。父皇常教导儿臣,皇子当为天下表率,岂能因险而退?至于服众……儿臣愿立军令状,若办事不力,甘受严惩!”
话说到这份上,皇帝也不好再驳。
他沉吟片刻,道:“既如此,便准你所请。封瑞王萧衡为‘巡边钦差’,持尚方剑,巡视西北边境诸州。另,靖安王从旁协助,调派兵马,确保安全。”
“儿臣领旨!”瑞王跪拜,眼中闪过喜色。
“儿臣领旨。”萧绝亦跪,心中却蒙上阴影。
退朝后,百官散去。
几名官员围住瑞王,纷纷道贺:“殿下深谋远虑,此去边境,必能建功立业,不负陛下期望。”
瑞王谦逊道:“诸位大人过誉了。本王年轻识浅,还需各位多多指教。”
另一头,萧绝被几位老臣拦住。
“王爷,”一位须发皆白的老尚书低声道,“瑞王此去,恐非巡视那么简单。老朽听闻,他在暗中联络边境将领,似有所图。”
萧绝点头:“本王知晓。多谢尚书提醒。”
“还有……”老尚书欲言又止,最终叹道,“王爷功高,更需谨慎。如今陛下对您……唉,老朽多嘴了。”
萧绝明白他的意思。功高震主,自古难全。皇帝今日让瑞王巡边,未必没有制衡之意。
回到王府,云芷已听闻朝堂之事。
“他要亲自去边境?”云芷蹙眉,“所图为何?”
“无非三件事。”萧绝分析,“其一,拉拢边境将领,培植势力;其二,借清查逆案之名,排除异己,安插亲信;其三……或许与那支‘凤翔卫’有关。”
云芷一惊:“你是说,他也在找前朝遗宝?”
“未必是找,或是已经找到了线索。”萧绝沉声道,“柳文渊能得令牌,瑞王未必不能。且他这些年暗中经营,势力遍布朝野,若真与前朝势力勾结,后果不堪设想。”
“那怎么办?”
“将计就计。”萧绝眼中闪过锐光,“他既要去边境,我们便让他去。但一路之上,需严密监控。另外,我要你办一件事。”
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