秋雨初霁，朝阳破云。
金銮殿上，气氛微妙。萧景昨日刚被处斩，血腥气似还萦绕殿梁。百官垂首肃立，无人敢先开口。
皇帝目光扫过众人，最后落在瑞王身上：“萧衡，刑部协理之职，你做得如何？”
瑞王出列，躬身道：“回父皇，儿臣才疏学浅，幸得刑部诸位大人指点，略知皮毛。昨日监斩逆犯萧景，儿臣见百姓围观者众，议论纷纷，心中感慨。”
“哦？感慨什么？”
“儿臣感慨，民心如水，能载舟亦能覆舟。”
瑞王言辞恳切，“萧景叛乱，虽已平定，然边境未宁，余孽未清。且此番动荡，百姓惊恐，商旅阻滞，长此以往，恐伤国本。”
他顿了顿，继续道：“儿臣愚见，当务之急有三：一者，加强边境管控，增派兵力巡查，严防蛮族趁机作乱；
二者，安抚边境百姓，减免赋税，发放粮种，助其重建家园；三者，整顿朝纲，清查与逆案有牵连者，无论官职大小，一查到底，以正风气。”
这番话条理清晰，切中时弊。
不少官员暗自点头。连皇帝眼中也露出赞许：“所言有理。具体细则，你可有谋划？”
“儿臣拟了份条陈，请父皇御览。”瑞王呈上奏折。
太监接过，呈于龙案。皇帝展开细看，奏折上详细列出了边境各关隘需增兵数目、安抚百姓的具体措施、清查逆案的步骤，甚至估算出了所需钱粮。
显然不是临时起意，而是早有准备。
萧绝冷眼旁观，心中冷笑。好个瑞王，借萧景之死收买人心，趁机揽权。这三条建议，条条冠冕堂皇，实则暗藏机锋——加强边境管控，便可插手军务；安抚百姓，能赚取民心；清查逆案，更能排除异己。
“靖安王以为如何？”皇帝忽然问。
萧绝出列：“瑞王所言，确是当务之急。只是……边境军务向来由兵部统筹，各地守将直接听命于朝廷。若另设管控机构，恐职权重叠，反生混乱。”
瑞王忙道：“王兄误会了。儿臣之意，并非另设机构，而是由朝廷派出钦差，巡视边境，督查防务。钦差不涉具体军务，只负责查漏补缺，上达天听。”
“何人可为钦差？”
“儿臣愿往。”瑞王躬身，“儿臣虽不才，但身为皇子，代表天家威严，巡视边境，既能震慑蛮族，亦可安抚军民。且儿臣在刑部协理期间，对逆案牵连者有所了解，便于清查余孽。”
图穷匕见。
他要亲自去边境。
萧绝心中一凛。边境如今局势复杂，蛮族异动，余孽潜伏，更有那支神秘的“凤翔卫”可能暗中活动。瑞王此时请缨，绝不仅是巡查那么简单。
“陛下，”萧绝沉声道，“边境凶险，瑞王殿下千金之躯，不宜涉险。且殿下从未经历军旅，恐难服众。”
“王兄此言差矣。”瑞王不卑不亢，“正因未经历练，才更需实践。父皇常教导儿臣，皇子当为天下表率，岂能因险而退？至于服众……儿臣愿立军令状，若办事不力，甘受严惩！”
话说到这份上，皇帝也不好再驳。
他沉吟片刻，道：“既如此，便准你所请。封瑞王萧衡为‘巡边钦差’，持尚方剑，巡视西北边境诸州。另，靖安王从旁协助，调派兵马，确保安全。”
“儿臣领旨！”瑞王跪拜，眼中闪过喜色。
“儿臣领旨。”萧绝亦跪，心中却蒙上阴影。
退朝后，百官散去。
几名官员围住瑞王，纷纷道贺：“殿下深谋远虑，此去边境，必能建功立业，不负陛下期望。”
瑞王谦逊道：“诸位大人过誉了。本王年轻识浅，还需各位多多指教。”
另一头，萧绝被几位老臣拦住。
“王爷，”一位须发皆白的老尚书低声道，“瑞王此去，恐非巡视那么简单。老朽听闻，他在暗中联络边境将领，似有所图。”
萧绝点头：“本王知晓。多谢尚书提醒。”
“还有……”老尚书欲言又止，最终叹道，“王爷功高，更需谨慎。如今陛下对您……唉，老朽多嘴了。”
萧绝明白他的意思。功高震主，自古难全。皇帝今日让瑞王巡边，未必没有制衡之意。
回到王府，云芷已听闻朝堂之事。
“他要亲自去边境？”云芷蹙眉，“所图为何？”
“无非三件事。”萧绝分析，“其一，拉拢边境将领，培植势力；其二，借清查逆案之名，排除异己，安插亲信；其三……或许与那支‘凤翔卫’有关。”
云芷一惊：“你是说，他也在找前朝遗宝？”
“未必是找，或是已经找到了线索。”萧绝沉声道，“柳文渊能得令牌，瑞王未必不能。且他这些年暗中经营，势力遍布朝野，若真与前朝势力勾结，后果不堪设想。”
“那怎么办？”
“将计就计。”萧绝眼中闪过锐光，“他既要去边境，我们便让他去。但一路之上，需严密监控。另外，我要你办一件事。”
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