秋雨又落了三日，将皇宫的琉璃瓦洗得发亮。乾元宫里，皇帝正与几位重臣商议南巡事宜。
“江南水患虽平，民生仍需安抚。”皇帝指着舆图，“此次南巡，朕要亲眼看一看堤防修得如何，灾民安置得怎样。瑞王。”
瑞王出列：“臣在。”
“你负责筹备南巡车驾、仪仗，一应事务需周密安排，不得有误。”
“臣遵旨。”
“靖安王。”皇帝看向萧绝，“京城防务交由你负责。朕离京期间，朝中事务由太子监国，你与几位阁老辅政。”
萧绝躬身：“臣定不负陛下所托。”
议完正事，众臣退去。皇帝独留瑞王，问道：“南巡路线可定下了？”
“已初步拟定。”瑞王呈上一份详图，“自京城出发，经徐州、扬州，至苏州、杭州，再折返。沿途皆安排行宫驻跸，禁军护卫已布置妥当。”
皇帝细看路线，点头：“甚好。只是沿途安保，须再加防范。前次边境叛乱虽平，难保没有余孽伺机作乱。”
“陛下放心，臣已增派暗卫随行，沿途州县也加强了巡查。”瑞王顿了顿，似不经意道，“只是臣听闻，靖安王妃此次也要随行？”
皇帝抬眼：“云芷医术高明，随行可为朕及众人诊治，有何不可？”
“自然应该。”瑞王微笑，“只是王妃身份特殊，若随行，靖安王在京城怕是会多几分牵挂。臣只是担心，会影响王爷处理政务。”
这话说得委婉，意思却明白——云芷若随行，萧绝在京城难免分心。
皇帝沉默片刻：“朕自有考量。你且去筹备吧。”
瑞王退出后，皇帝独坐殿中，手指轻叩御案。瑞王的话，他听进去了。萧绝与云芷夫妻情深，若云芷随行南巡，萧绝在京城确实会多牵挂。可云芷的医术，又是南巡队伍急需的。
权衡再三，皇帝还是决定让云芷随行。毕竟南巡路途遥远，若遇急病，有她在可保无虞。
消息传到靖安王府时，云芷正在整理药箱。
“南巡......”她沉吟，“何时启程？”
“十日后。”萧绝从身后拥住她，声音低沉，“此去路途遥远，我实在不放心。”
云芷转身，抚平他微皱的眉心：“有墨影随行保护，还有那么多禁军，能有什么事？倒是你，在京城要当心。瑞王那边......”
“我知道。”萧绝握住她的手，“他在朝中动作频频，我自有防备。只是沈若雁虽禁足，却未必安分。你此次随行，若在途中遇见她，务必小心。”
云芷点头。她想起静心庵墙洞那封神秘的信，想起沈若雁可能联络云瑶的猜测，心中总有些不安。
这种不安，在几日后得到了证实。
青黛从静心庵回来，带回一个令人心惊的消息——云瑶近日行为反常，常常在深夜独自诵经，一诵就是两个时辰。看守的尼姑起疑，暗中观察，发现她并非真在诵经，而是在低声与什么人说话。
可禅房里，分明只有她一人。
“奴婢查过，云瑶禅房后窗对着庵外一片竹林。”青黛低声道，“竹林深处，夜间常有人影晃动。但因离得远，看不真切。”
云芷心头一紧：“可曾抓到来人？”
“没有。”青黛摇头，“那人极警觉，稍有动静便消失不见。奴婢怀疑，是有人用特殊方法在与云瑶传话。”
传话？隔空传话？
云芷想起江湖上有些奇人异士，会腹语术或传音入密的功夫。若沈若雁网罗了这样的人，那静心庵的看守便形同虚设。
“加派人手，盯紧那片竹林。”云芷下令，“另外，查查近日京城是否有江湖人士出入，尤其擅长口技、腹语者。”
“是。”
然而没等这边查出结果，宫中又出了变故。
周美人宫中一个小太监，夜间失足落井身亡。这本是寻常事故，可验尸的仵作发现，小太监后颈有针孔大小的伤口，疑似中毒。而在他怀中，搜出一张皱巴巴的纸，上面画着南巡路线图，某处山谷被朱笔圈出。
消息传到皇帝耳中，他震怒，下令彻查。可那小太监孤身一人，无亲无故，查来查去也查不出幕后主使。
皇帝虽疑心有人图谋不轨，但南巡日程已定，各州县都已接到通知，不便更改。只得加强安保，命瑞王再增派一倍护卫。
瑞王领命，心中却冷笑。那小太监，自然是他安排的——既要让皇帝心生警惕，又不能让他取消南巡。这场戏，才刚刚开场。
沈若雁在寝宫中得知消息，对镜勾唇一笑。
秋月为她梳头，低声道：“周美人那边传话，一切都按计划准备。李才人也联络上了工部的人，拿到了行宫布局图。”
“好。”沈若雁把玩着一支金簪，“告诉她们，事成之后，本宫绝不亏待。”
“只是......”秋月犹豫，“靖安王妃随行，她医术高明，又心思缜密，恐怕会坏事。”
沈若雁笑容转冷：“云芷确实是个麻烦。不过南巡路途遥远，意外......总是难免的。”
她将金簪狠狠插进妆匣，簪尖入木三分。
“本宫倒要看看，这次还有谁能救她。”
夜深了，沈若雁寝宫的灯久久未熄。她伏案写着什么，写完后将纸折成小块，塞进一个中空的香丸中。
“明日把这个送到老地方。”她对秋月道，“告诉那边，可以开始训练了。我要的人，必须是最顶尖的死士。”
秋月接过香丸，手心渗出冷汗。她跟随沈若雁多年，知道主子手段狠辣，可这次的行刺计划，还是让她胆战心惊。
弑君，这是诛九族的大罪啊。
可她不敢劝，也不能劝。从她成为沈若雁心腹那天起，就注定没有回头路了。
窗外秋风呜咽，像无数冤魂在哭诉。而一场针对皇帝南巡的刺杀阴谋，已在暗夜中悄然织就。
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