临江城的秋，是一年里最好的时节。
暑气已退，寒冬未至，天高云淡，桂香满城。城西的“听竹小筑”里，萧宸正坐在书案前，执笔临帖。
他穿一身月白长衫，未束冠，只用青玉簪绾了发。窗外竹影婆娑，映在宣纸上，随着微风轻轻晃动。笔尖行走，墨迹宛然，临的是前朝大儒顾恺之的《兰亭序》。
一笔一划，皆见功力。
小厮砚台在一旁研墨，不敢出声打扰。他知道，二殿下作书时最忌喧哗，需得心静如水，方能写出好字。
一幅临罢，萧宸搁笔，仔细端详。半晌，微微摇头：“形似而神不似，还是差了些火候。”
砚台忙道：“殿下过谦了。奴才看这字，已得顾公七八分神韵了。”
萧宸笑了笑，没接话。他洗净笔，走到窗边。窗外是个小院，院中种了几丛修竹，一池残荷。秋风吹过，竹叶沙沙，荷茎轻摇，自有一番清寂韵味。
这“听竹小筑”是他在临江城的别院，不大，却清幽。南巡队伍在临江驻跸，皇子们本该随驾行宫，他却向皇帝请旨，说想寻个僻静处读书写字。皇帝允了，他便搬来这里，一住半月。
其间皇帝数次召见，话里话外暗示，想给他个实职，入朝参政。萧宸都婉拒了，只说才疏学浅，还需潜心修习。
是真的不想，还是不敢？
萧宸望着池中残荷，眼神深远。
他是二皇子，生母德妃陈婉容，外祖家是清流文官，在朝中有些声望。按理说，他不是没有争一争的资本。可这些年，他看着大哥萧景如何从太子之位跌落，看着三弟萧煜如何野心膨胀最终覆灭，看着四弟萧绝如何在刀光剑影中挣扎求生。
太累了。
那条通往至尊之位的路，铺满了血与骨。他不想要。
“殿下。”砚台轻声提醒，“靖安王妃来了，在花厅等候。”
萧宸回神，整理衣冠：“请。”
花厅里，云芷正欣赏墙上挂的一幅山水。画的是江南烟雨，墨色淋漓，气韵生动。落款是“闲云居士”，正是萧宸的别号。
听见脚步声，她转身，微微颔首：“二殿下。”
“四弟妹不必多礼。”萧宸回礼，请她落座，“今日怎么得空过来？”
“路过，顺道来看看。”云芷道，“听说殿下这些日子闭门谢客，潜心文墨，不知可有新作？”
萧宸让砚台取来几卷手稿：“胡乱写的，让四弟妹见笑了。”
云芷接过，一一翻阅。有诗，有赋，有游记，还有几篇论治国的文章。文笔清丽，见解独到，尤其是那篇《论吏治疏》，针砭时弊，一针见血。
她看完，抬眼看他：“殿下大才。这些文章若流传出去，必能震动文坛。”
萧宸却摇头：“不过是纸上谈兵，当不得真。”
“殿下过谦了。”云芷放下手稿，“其实今日来，是想请教殿下——如何看待瑞王殿下主持的后宫整顿？”
萧宸眸光微动。
他执起茶壶，为云芷斟茶，动作不疾不徐：“瑞王弟做事，向来周全。后宫积弊已久，是该整顿了。”
这话滴水不漏。
云芷端起茶盏，轻啜一口：“是啊，很周全。连行宫守卫都换了，新来的侍卫长秦忠，听说曾是瑞王旧部。”
萧宸执壶的手，几不可察地一顿。
他抬眼看向云芷，两人目光相触。一个平静无波，一个深不见底。
半晌，萧宸放下茶壶，轻叹一声：“四弟妹，有些事，知道得太多，未必是福。”
“殿下说的是。”云芷微笑，“可有些事，不知道，却是祸。”
萧宸沉默。
窗外竹声飒飒，衬得厅内愈发寂静。茶烟袅袅，氤氲了彼此的面容。
“瑞王弟……”萧宸终于开口，声音很轻，“他是个有抱负的人。当年北征，他本可留在京中享福，却主动请缨。战场上，他身先士卒，负伤三处，从不言退。这样的一个人，你说他会为了权位，不择手段么？”
云芷不答反问：“殿下觉得呢？”
萧宸摇头：“我不知道。人心隔肚皮，谁又能真正看清谁？我只知道，这朝堂如棋局，每个人都是棋子，也都是棋手。走错一步，满盘皆输。”
他顿了顿，看向云芷：“四弟妹，你是个聪明人。但有时候，聪明反被聪明误。瑞王弟若真有异心，自有父皇、有四弟去应对。你一个女子，何必卷入这漩涡？”
“殿下说得对。”云芷放下茶盏，“可我早已身在漩涡，抽身不得了。”
萧宸看着她，眼中闪过一丝怜悯。
是啊，从她嫁给萧绝那天起，就注定要卷入这场争斗。皇室儿媳，哪有退路可言？
“这些手稿……”萧宸换了话题，“四弟妹若喜欢，可挑几篇拿去。只是莫要署名，就当是寻常文人习作。”
云芷明白他的意思——他不想出风头，不想被推到台前。
“那就多谢殿下了。”她挑了两卷，起身告辞。
走到门口，她忽然回头：“殿下，若有一天，这朝局真到了不得不选的时候……您会选哪边？”
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