呼和特的使团，在腊月二十三抵达临江城。
那日雪后初晴，阳光照在积雪上，刺得人睁不开眼。
城门大开，仪仗列队，瑞王亲自出迎。他穿一身紫色亲王服，外罩墨狐大氅，立于雪中，身姿挺拔，气度雍容。
使团的马车缓缓驶入。
呼和特下车时，所有人都屏住了呼吸——这是个典型的北漠汉子，高鼻深目，络腮胡须，身材魁梧得像座山。
他披着狼皮大氅，腰佩弯刀，眼神如鹰，扫过迎接的人群，带着审视与戒备。
瑞王上前，拱手为礼：“呼和特王子远道而来，辛苦。”
呼和特盯着他，良久，才回了一礼，声音粗哑：“瑞王殿下，久仰。”
两人目光相碰，空气中似有火花迸溅。
杀兄之仇，隔着三步之遥，无声涌动。
可下一刻，瑞王笑了，笑容温和如春风：“王子请，驿馆已备好酒菜，为王子接风。”
呼和特点头，随他入城。
围观的百姓窃窃私语，既好奇又紧张。这些年北漠扰边，多少人家破人亡。如今仇人之弟大摇大摆进城，还要洽谈互市，许多人心里不是滋味。
云芷在茶楼雅间里，隔着竹帘观望。
她看见呼和特身后的使团成员，约二十余人，个个精悍，眼神锐利。不像文官，倒像武士。
“王妃，”青黛低声道，“那个呼和特，看起来不好相与。”
“自然不好相与。”云芷淡淡道，“他肯来，必有所图。不是为通商，就是为别的。”
“别的？”
云芷不答，目光落在使团中一个不起眼的随从身上。那人身形瘦小，一直低着头，可走路姿势，却让云芷觉得眼熟。
像谁呢？
她一时想不起。
接风宴设在行宫“光华殿”。皇帝未出席，由瑞王代为主持。席间觥筹交错，表面和乐，底下却暗潮汹涌。
呼和特话不多，酒却喝得凶。北漠人擅饮，他一碗接一碗，面不改色。瑞王陪饮，也不遑多让。两人推杯换盏，倒有些惺惺相惜的意味。
酒过三巡，呼和特终于切入正题：“殿下，互市细则，何时可定？”
瑞王放下酒杯，微笑道：“王子莫急。商贸之事，关乎两国民生，需细细斟酌。本王已拟了初稿，明日请王子过目。”
“好。”呼和特点头，“但我有个条件。”
“请讲。”
“互市地点，须设在边境三处——云州、凉州、肃州。每处设市集，每月开市三次。我北漠商队，可自由出入，不受限制。”
此言一出，席间哗然。
云、凉、肃三州，是天宸北境门户，军事重镇。若让北漠商队自由出入，等于是敞开了国门。
几位陪同的官员脸色都变了。
瑞王却神色不变，温声道：“王子，三州乃边防要地，驻军众多。商队自由出入，恐有不便。不如设在三州之外的青石镇，那里地势开阔，交通便利，更适合市集。”
呼和特皱眉：“青石镇太远，往返需十日。商队损耗太大。”
“那就折中。”瑞王从容道，“在三州城外设市集，但须有文书，限人数，限货物。每月开市两次，由双方官兵共同维持秩序。如此，可保安全，亦便利商贸。”
他顿了顿，补充道：“当然，北漠商队入境，我天宸必以礼相待，保障安全。若有损失，朝廷照价赔偿。”
话说得滴水不漏，既维护了边防安全，又给了北漠面子。
呼和特盯着他，良久，忽然大笑：“好！瑞王殿下爽快！就这么定了！”
举杯一饮而尽。
席间气氛顿时松快许多。
云芷在偏殿听着侍女的回报，心中暗叹。
瑞王此人，确实厉害。短短一番话，既守住了底线，又达成了目的。恩威并施，刚柔并济，难怪能在朝中屹立不倒。
接风宴持续到深夜。
散席时，呼和特已有些醉意，由随从搀扶着离开。瑞王亲自送他出殿，举止周到，无可挑剔。
云芷也起身离席，走到廊下时，恰好遇见使团中那个瘦小的随从。
那人低着头匆匆走过，擦肩而过的瞬间，云芷闻到了一股淡淡的药香——是芷兰堂特制的金疮药的味道。
她心头一震。
猛然想起，这走路的姿势，像谁了。
像狗子。
那个在临江城偷钱袋，又消失无踪的小贼。
云芷霍然转身，可那人已消失在夜色中。
她站在原地，雪落肩头，寒意彻骨。
狗子怎么会混进北漠使团？
是巧合，还是……
她不敢再想。
回到芷兰苑，云芷立刻唤来赵掌柜：“去查，北漠使团入住驿馆后，有哪些人进出过。尤其是……有没有一个十五六岁的少年。”
赵掌柜领命而去。
云芷独坐灯下，心乱如麻。
若狗子真是北漠的人，那他当初在临江城行窃，就不是偶然。是试探？是传递消息？还是……
她想起那双异常明亮的眼睛。
那不是一个普通小贼该有的眼神。
夜渐深，雪又下起来。
赵掌柜回来时，带回一个更令人不安的消息：“王妃，驿馆那边戒备森严，咱们的人靠近不得。但有个驿卒说，使团里确实有个少年，不爱说话，总低着头。而且……他身上有伤药味，像是受过伤。”
受过伤。
云芷想起那日，狗子被按倒在地时，手臂上似乎有血迹。
难道真是他？
“继续查。”云芷沉声道，“但切记，不可打草惊蛇。”
“是。”
赵掌柜退下后，云芷走到窗前，推开一条缝。冷风夹着雪片灌入，吹得烛火摇曳。
她看着漆黑的夜空，心中涌起强烈的不安。
互市，使团，狗子，北漠，瑞王……
这些看似不相干的人和事，正在悄悄串联，织成一张大网。
而她和萧绝，就在网中。
必须尽快破局。
可破局的关键，在哪里？
云芷闭上眼，脑海中闪过瑞王温润的笑脸，呼和特鹰隼般的眼神，还有狗子那双明亮的眼睛。
忽然，她睁开眼。
或许……破局的关键，就在那个少年身上。
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