腊月二十八,宫中传出消息:皇后林婉病了。
起初只是说染了风寒,头晕乏力,皇后自己也没在意,照常处理宫务。可过了两日,症状非但未减,反而加重——食欲全无,夜间盗汗,白日里坐着都能昏睡过去。
皇帝急了,召太医院所有当值太医会诊。
诊脉的,开方的,煎药的,坤宁宫里人来人往,药味弥漫。可七八个太医轮流诊过,都说是气虚体弱,风寒未愈,开的方子大同小异,无非是补气养血、驱寒固表。
药喝了,人却不见好。
皇后一日比一日憔悴,原本丰润的脸颊凹陷下去,眼下乌青深重,连说话的力气都没有了。
皇帝震怒,将太医院院首叫到跟前,拍案喝道:“一群废物!连个风寒都治不好,朕要你们何用!”
院首跪地瑟瑟发抖:“陛下息怒……皇后娘娘的脉象确实虚浮无力,但、但并无重疾之兆。臣等也是按症下药,只是……只是……”
“只是什么?”
“只是娘娘服药后,症状反重,臣怀疑……怀疑药不对症,或有他因。”
皇帝脸色铁青:“那就查!给朕彻查!煎药的,送药的,经手的所有人,一个一个审!”
旨意一下,坤宁宫气氛更加凝重。
宫女太监们噤若寒蝉,走路都踮着脚,生怕惹祸上身。煎药的药房被封锁,所有药材、药渣封存待查。送药的宫女被单独关押,严加审问。
可查了两日,一无所获。
药材是太医院出的,验过无毒。煎药过程有人监督,无从下手。送药途中也无异常。
皇后的病,就像凭空而来,无迹可寻。
这日午后,云芷入宫请安。
她本不该此时打扰,但听闻皇后病重,心中不安,还是来了。进殿时,皇后正昏睡着,脸色苍白如纸,呼吸微弱得几乎听不见。
伺候的周嬷嬷见云芷来,红着眼圈低声道:“王妃您看,娘娘这几日……瘦脱了形。老奴伺候娘娘三十年,从未见她病成这样。太医们都说没事,可人明明就不行了啊!”
云芷走到床前,俯身细看。
皇后眼下不仅有乌青,还有细小的红点,像是皮下出血。她轻轻握住皇后的手,触感冰凉,指尖却有些发紫。
这不像风寒。
倒像是……中毒。
云芷心中一跳,面上却不动声色:“周嬷嬷,娘娘这几日都吃过什么,用过什么,可否列个单子给我?”
“有,老奴这就去拿。”
周嬷嬷取来单子,云芷细细看了一遍。饮食清淡,起居如常,并无特别之处。
“药渣呢?”她问。
“封在药房,太医说要查验。”
云芷起身:“带我去看看。”
药房里,几包药渣分开放着,都用油纸包好,贴上标签。云芷逐一打开,凑近细闻。前几包都是寻常药材,但最后一包——是今日早晨的药渣——有股极淡的异味。
不是药材本身的味道,像是……混了别的东西。
云芷从怀中取出凰玉,握在掌心,靠近药渣。
玉身微温,这是正常。可当她将玉贴近时,玉中心忽然泛起一丝极淡的红光,一闪即逝。
云芷瞳孔骤缩。
凰玉识毒,这是生母留给她的宝贝。玉泛红光,说明有毒,且毒性不弱。
果然。
皇后不是病了,是中毒。
慢性毒,混在药中,日积月累,悄无声息地侵蚀身体。所以太医查不出,因为症状太像体虚。
好阴毒的手段。
云芷收起凰玉,对周嬷嬷道:“这些药渣,我要带走一些。另外,今日起,娘娘的饮食汤药,必须由你亲手经管,不得假手他人。”
周嬷嬷脸色发白:“王妃,您是说……”
“防患未然。”云芷没有明说,但眼神已说明一切。
她包了一小撮药渣,匆匆离宫。
回到靖安王府,云芷立刻将自己关进药房。她将药渣细细摊开,一点一点挑拣,用银针、用凰玉、用各种试剂,反复查验。
一个时辰后,她终于找到了——几粒极小的黑色颗粒,混在药材碎末中,肉眼几乎无法分辨。颗粒无味,入水即融,与药汁混为一体。
云芷取出一粒,溶于水中,用银针试探。
针尖未黑。
不是寻常毒药。
她想了想,取来一只白鼠,将溶了颗粒的水喂给它。不过半炷香时间,白鼠开始萎靡,蜷缩在笼角,呼吸急促。
症状,与皇后一模一样。
云芷看着白鼠,心沉到了谷底。
这毒,她从未见过。无色无味,银针试不出,混在药中难以察觉,且发作缓慢,让人以为是体虚病弱。
若非凰玉,她也发现不了。
下毒者是谁?
能接近皇后汤药,且日复一日下毒而不被发现,必是宫中之人,且地位不低。
云芷想起沈若雁,想起红玉,想起那些隐藏在暗处的眼线。
这后宫,到底还有多少毒蛇?
她必须尽快找出下毒之人,否则皇后性命堪忧。
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