那十口铁锅的事，云芷终究没再深究。
皇帝既然默许，她若再纠缠，就是不懂分寸。但此事让她更加确信——瑞王与北漠之间，绝不仅仅是互市那么简单。
她需要更多的眼睛，更多的耳朵。
芷兰堂的情报网，经过这些年的经营，已遍布江南各州。如今借着互市的东风，云芷开始将触角伸向边境。
她在青石镇、白马驿、黑水关新设了分号，明面上经营药材，暗地里搜集情报。分号的掌柜伙计，都是精心挑选的心腹，每人只负责一小块，互不知晓全貌。信息通过密语传递，经不同路线汇总到云芷手中。
短短两个月，一张覆盖边境的情报网初步织成。
这日，云州分号传来密报：北漠商队中混有可疑之人，不似商贾，倒像军人。他们采购的物品也很奇怪——大量购买天宸常见的药材，却对北漠稀缺的名贵药材兴趣缺缺。
“像是在囤积物资。”云芷看着密报，眉头紧锁。
青黛低声道：“王妃，要不要报给王爷？”
“要。”云芷提笔写信，“但不止给王爷，还要给陛下。”
她写了两封密信，一封给萧绝，详述北漠商队的异常；另一封给皇帝，措辞委婉，只说互市繁荣之余，需警惕有人借商队之名行他事。
信送出后第三日，皇帝召她入宫。
御书房里，皇帝将她的密信放在案上，开门见山：“你觉得，北漠想干什么？”
“儿臣不敢妄断。”云芷垂首，“但大量囤积普通药材，不像正常商贸所为。除非……他们在为某种可能做准备。”
“什么可能？”
“比如……战争。”云芷抬头，“战时药材紧缺，尤其是止血、消炎的普通药材。若提前囤积，可备不时之需。”
皇帝沉默。
良久，他缓缓道：“互市是瑞王力推，如今你却说北漠在备战。这话若传出去，会有什么后果，你知道吗？”
“儿臣知道。”云芷跪下，“但正因互市是瑞王殿下力推，才更需警惕。若北漠真在备战，而我等毫无察觉，一旦战事起，边境将士将无药可用，百姓将流离失所。届时，不仅互市成果毁于一旦，天宸国本亦将动摇。”
她说得恳切，皇帝听进去了。
“起来吧。”皇帝叹道，“你与瑞王，都是朕的儿子儿媳。朕不希望看到你们互相猜忌。”
“儿臣明白。”云芷起身，“但正因是一家人，才更该坦诚相见。若瑞王殿下问心无愧，自不会介意儿臣的疑虑。”
皇帝看着她，眼中闪过复杂情绪。
这个儿媳，聪慧，果决，但也太锐利。像一把刀，用得好可斩荆棘，用不好会伤及自身。
“朕会让人去查。”最终，皇帝道，“但在查明之前，你不得声张，更不得与瑞王冲突。明白吗？”
“儿臣遵旨。”
从御书房出来，云芷没有回府，而是去了芷兰堂总号。
赵掌柜正在核对账目，见她来，忙迎进内室：“王妃，边境分号刚送来急件。”
是一封密信，用了最紧急的标记。云芷拆开，脸色骤变。
信上说，三日前，黑水关分号的伙计在查验一批北漠药材时，发现其中一个药桶的夹层里藏有密信。信是用北漠文字写的，破译后大意是：探查天宸边境驻军布防，尤其是云州大营的粮草储备、换防时间。
果然是探子。
云芷立刻将密信抄录一份，原件封存，然后派人八百里加急送往萧绝军中。同时，她让赵掌柜传令所有分号：加强查验，尤其是北漠来的货物，一律拆检。
命令刚发出，瑞王府的人就到了。
来的是瑞王的长史，态度恭敬，语气却不容置疑：“王妃，殿下有请。”
云芷心头一紧，面上却平静：“何事？”
“殿下未说，只请王妃过府一叙。”
该来的，终究来了。
云芷更衣赴约。
瑞王府的书房，布置得雅致清幽。瑞王正在练字，见她来，放下笔，笑道：“四弟妹来了，坐。”
他亲自斟茶，动作优雅。
云芷坐下，等他开口。
“听说，四弟妹下令，所有北漠货物一律拆检？”瑞王慢条斯理地问。
“是。”云芷坦然，“边境分号发现可疑物品，为防万一，不得不严查。”
“可疑物品？”瑞王挑眉，“什么东西？”
“一些……不该出现在商队里的东西。”云芷看着他，“殿下应该知道，互市虽好，却也给了某些人可乘之机。”
瑞王笑了：“四弟妹是怀疑，北漠商队里混了探子？”
“不是怀疑，是确认。”云芷从袖中取出那封密信的抄录，“这是从北漠药材桶里搜出的，请殿下过目。”
瑞王接过，扫了一眼，面色微沉。
“这信……四弟妹从何得来？”
“芷兰堂分号查验货物时发现的。”云芷道，“已呈报陛下，也送了一份给王爷。”
瑞王沉默片刻，将信放下：“四弟妹做得对。互市虽要维护，但国事为重。此事我会彻查，给父皇和四弟一个交代。”
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