北漠内乱的消息，像一块投入静湖的石子，在天宸朝堂激起层层涟漪。然而没等这涟漪扩散开来，另一件大事便以雷霆之势压过了所有议论——靖安王萧绝上疏，奏请整顿吏治。
奏疏很长，足有万言。
萧绝从云州粮草官暴毙案说起，细数近年来朝中积弊：官员贪墨，人浮于事，政令不通，民生困顿。他提出十条整顿之策，从考核、监察、选拔到惩戒，条条切中要害，字字力透纸背。
奏疏在朝会上宣读时，满殿寂静。
文官队列中，有人脸色发白，有人额角冒汗，有人低头盯着靴尖，仿佛那上面绣着救命的符文。武将这边倒是神情振奋，他们早看不惯那些只会动嘴皮子的文官。
皇帝坐在龙椅上，面色平静地听完，良久才开口：“诸位爱卿，以为如何？”
沉寂。
死一般的沉寂。
终于，一位白发苍苍的老臣出列，颤巍巍跪下：“陛下，老臣以为……靖安王殿下所奏，虽切中时弊，但……但操之过急。吏治之事，关乎国本，需徐徐图之，方不至动摇根基。”
他是户部左侍郎，姓王，在朝四十载，门生故旧遍布六部。
萧绝出列，声音冷峻：“王大人说徐徐图之，请问要徐到何时？等到贪官污吏掏空国库？等到民怨沸腾揭竿而起？云州粮草官贪墨军粮，致使边境将士食不果腹；凉州知府私吞赈灾银，灾民饿殍遍野——这些，也能徐吗？”
王侍郎脸色涨红：“殿下！老臣并非……”
“陛下。”萧绝转向皇帝，单膝跪地，“儿臣戍边十年，亲眼所见，将士在前线浴血，后方却有人中饱私囊。吏治不肃，军心不稳；军心不稳，边境难安。此次北漠内乱，看似天赐良机，但若我朝内政不修，纵有良机，亦难把握。”
这话说得很重。
重到连瑞王都抬起了头。
他看向萧绝，眼中闪过一丝复杂。这个四弟，还是这么直来直去，不懂迂回。可偏偏，他说的是实话。
皇帝沉默片刻，缓缓起身：“靖安王所言，朕深以为然。吏治之弊，已到非整不可之时。传旨：即日起，设‘吏治整顿司’，靖安王萧绝任主理，户部、吏部、刑部协理。十条整顿之策，准予施行。”
“陛下圣明！”
武将队列齐声高呼，声震殿宇。
文官这边，却是一片死寂。
退朝后，王侍郎踉跄走出乾清殿，被两个门生搀扶着才没摔倒。他回头看了一眼巍峨的宫殿，老眼中满是绝望。
他知道，天，要变了。
萧绝的动作，比所有人预想的都快。
吏治整顿司设在原兵部衙署旁，萧绝当日便搬了进去。他从北境带回的一队亲兵充作护卫，墨影统筹全局，又从军中调来几名精通文书、律法的年轻将领充任属官。
第一把火，烧向了户部。
萧绝亲自坐镇，调阅近三年所有粮草、军饷、赈灾款项的账目。账册堆积如山，他带着人日夜核对，不眠不休。不过五日，便查出三处重大纰漏——涉及银两三十余万两。
涉事官员五人，当场收押。
消息传出，朝野震动。
第二把火，烧向了吏部。
萧绝下令，所有官员需重新考核。考核分三部分：政绩、操守、民意。政绩看任内作为，操守查家中产业，民意则暗访治下百姓。考核不过者，降职；问题严重者，罢官。
一时间，京城大小官员人人自危。
有人想走关系，可萧绝的整顿司像铁桶一般，针插不进，水泼不入。有人想送礼，礼物全被原封退回，附上一纸警告：再犯，严惩。
更有甚者，几位勋贵联名上奏，弹劾萧绝“专权跋扈，扰乱朝纲”。奏折送到皇帝案头，皇帝只批了两个字：“已阅。”
再无下文。
风向，彻底变了。
这日深夜，云芷来到整顿司。
萧绝还在灯下审阅案卷，几日不见，他眼下乌青深重，下巴冒出胡茬，整个人瘦了一圈。但那双眼睛，依然锐利如鹰。
“你怎么来了？”他放下笔，起身迎她。
“给你送些吃的。”云芷将食盒放在案上，里面是热汤和几样小菜，“再这么熬下去，身子要垮了。”
萧绝笑了笑，握住她的手：“没事。等这阵子过去就好了。”
云芷看着他疲惫的脸，心疼又骄傲。
这就是她的夫君。不会说什么漂亮话，只会用行动证明——他要守护的，不仅是边境，还有这个国家的根基。
“北漠那边有消息了。”她低声说，“呼和特王子没死，被软禁在王庭。大王子虽然掌权，但反对者不少，内部不稳。狗子……暂时安全。”
萧绝点头：“这就好。北漠越乱，我们时间越多。”
“但朝中这边……”云芷犹豫，“你动作这么大，得罪的人太多了。我听说，有人暗中串联，想要反扑。”
“我知道。”萧绝眼神冷下来，“让他们来。正好一网打尽。”
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