“早知如此，何必当初。”
萧绝看完认罪书，扔到一边，“让他把贪墨的银子吐出来，贬为庶人，永不叙用。”
云芷在一旁记录，笔尖顿了顿：“那剩下的人呢？”
萧绝道：“还有三天。三天后，没有回信的，一律按拒不认罪处置。”
两人正说着，墨风匆匆进来，神色凝重。
“王爷，西南那边出事了。”
萧绝抬头：“什么事？”
墨风道：“王妃在西南的三家惠民医馆，昨夜被一伙地痞流氓砸了。大夫和学徒被打伤多人，医馆里的珍贵药材被洗劫一空。”
云芷猛地站起身：“什么？”
墨风递上一封急信：“这是西南分号掌柜派人送来的，信上说，那伙地痞是受人指使的。他们砸馆时，口口声声喊着‘让你们多管闲事’。”
云芷接过信，快速扫过，脸色渐渐沉下来。
“是瑞王的人。”她一字一句道，“瑞王虽倒，但他在西南的势力还在。”
萧绝走到她身边，握住她的手：“别急。这事我来处理。”
云芷摇头：“医馆是我的心血，我必须亲自去。”
萧绝眉头微皱：“西南局势未明，你亲自去太危险。让翠儿去，她武功好，人也机灵。”
云芷沉吟片刻，点头：“也好。翠儿跟我多年，办事可靠。我给她一封密信，让她去找西南知府周大人。那人我听说过，是个正直的官员，应该会帮忙。”
萧绝道：“我让墨风派几个人暗中保护她。”
云芷感激地看他一眼，随即吩咐翠儿准备行装。
翠儿得知要去西南，不但不怕，反而跃跃欲试：“王妃放心，奴婢一定把这事办好，把那帮砸馆的混蛋绳之以法！”
云芷拉着她的手，细细叮嘱：“路上小心，若有危险，保命要紧。到了西南，先去找周大人，把密信给他。他若肯帮忙，一切都好说。若他不肯，也别勉强，先保护好自己，再想办法传信回来。”
翠儿重重点头：“奴婢记住了。”
当晚，翠儿带着两名护卫，悄悄离开京城，往西南方向而去。
云芷站在府门口，望着她离去的方向，心中隐隐不安。
萧绝走过来，将一件披风披在她肩上：“别担心，翠儿机灵，不会有事的。”
云芷靠在他肩头，轻声道：“我知道。但那些人砸馆，分明是冲着我们来的。瑞王虽倒，他的爪牙还在四处作乱。萧绝，这场仗，还没打完。”
萧绝望向夜色深处，目光深沉。
“是啊，还没打完。”他说，“但不管多难，我都会陪你打到底。”
云芷轻轻点头，握紧他的手。
夜风渐起，吹得院中梧桐叶沙沙作响。
远处，隐隐传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”
那声音渐行渐远，消失在夜色中。
十日期限已到。
这十日里，二十七名涉案官员中，有五人主动上京请罪，交出赃款，请求从轻发落。萧绝依约从宽处理，准他们辞官归隐，永不叙用。
剩下的二十二人，除了一人回信抵赖后被证据压服，其余二十一人，皆无音讯。
“看来，他们是打定主意顽抗到底了。”云芷看着名单，冷冷道。
萧绝将名单放下，眸光锐利：“那就按第二套方案来。”
他唤来墨风，吩咐道：“这二十一人，分三类。第一类罪大恶极的七人，直接抓捕，押解进京。第二类十二人，先礼后兵，再给最后一次机会——派人送去第二封信，告诉他们，三日内若不主动投案，后果自负。第三类那两人，虽未主动请罪，但罪行较轻，先派人盯着，暂不动手。”
墨风领命，又问：“王爷，若他们拒捕怎么办？”
萧绝道：“我已让赵渊暗中调集三千精兵，分驻各地。若有拒捕者，就地镇压。”
墨风眼睛一亮：“王爷早有准备？”
萧绝微微一笑：“未雨绸缪，方能立于不败之地。”
三日后，各地消息陆续传回。
罪大恶极的七人中，有五人被成功抓捕，押解进京。另外两人，一个在抓捕前夜服毒自尽，一个带着家眷试图逃跑，被墨风的暗卫截住，当场擒获。
十二个中等罪责的官员中，有八人在收到第二封信后，吓得魂飞魄散，连夜写好认罪书，派人送进京城。剩下四人，两个试图逃跑被抓，两个负隅顽抗，被当地驻军包围府邸后投降。
那两个罪行较轻的官员，一个主动写信解释自己为何没有及时回应——原来他病了三个月，刚刚才看到第一封信。萧绝派人核实后，从轻发落。另一个则是被瑞王胁迫的，这些年一直担惊受怕，得知瑞王倒台后，反而松了口气。他主动交出与瑞王往来的所有信件，请求朝廷宽恕。
至此，二十七名涉案官员，全部处置完毕。
消息传开，朝野震动。
那些原本观望的官员，见识了萧绝的手段，再也不敢心存侥幸。一些与瑞王有过往来的，纷纷主动交代问题，请求宽恕。萧绝来者不拒，只要真心悔过，一律从轻。
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