城东，毗邻老工业区的一片待拆迁区域。这里人烟稀少，多是些废弃的厂房和老旧平房，与市中心的繁华喧嚣判若两个世界。
阿鬼所说的老宅，便隐藏其中。那是一栋带独立小院的青砖平房，墙皮斑驳，爬满了枯藤，看起来与周围其他废弃房屋并无二致，毫不起眼。
然而，当阿鬼用一把造型古旧的钥匙打开那扇厚重的木门时，内部却别有洞天。
房间收拾得干净整洁，虽然家具古旧，但一应俱全。最重要的是，这里异常安静，仿佛与外界隔绝，空气中弥漫着淡淡的樟木和尘土混合的气息。
“少爷，这里虽然简陋，但胜在隐蔽。水电都通，地下室也经过简单加固，可以作为您静修之用。”阿鬼引着沈墨进入，低声介绍道。
沈墨目光扫过四周，点了点头。这里的环境，确实比那间人来人往的筒子楼阁楼好了太多。他需要的正是一个不被打扰的，能够安心修炼和尝试炼丹的地方。
“不错。”沈墨赞了一句，随即问道，“东西都带来了吗？”
“都带来了。”阿鬼指了指放在墙角的一个大背包，里面是沈墨那些寥寥无几的私人物品，以及最重要的——那个粗陶砂锅和剩余的一些药材。
至于筒子楼那边的残局，以阿鬼的手段，自然有办法处理干净，不会留下任何指向这里的线索。
沈墨没有休息，直接拎起砂锅和药材，在阿鬼的指引下，进入了地下室。
地下室比上面更加阴凉干燥，空间不大，只有一盏昏黄的白炽灯。但对于沈墨而言，已经足够。
他盘膝坐在地上，将砂锅和药材摆在面前。经历昨夜厮杀与突破，他需要尽快巩固境界，而炼制新的培元丹，是当前最快的方式。同时，他也需要为与苏明月可能的会面，准备一点“筹码”。仅仅一枚丹药，或许能引起兴趣，但要建立初步的合作关系，还需要展现出持续提供价值的能力。
这一次，他准备尝试同时炼制两枚培元丹。这对神魂和内力的消耗更大，但打通第二脉后，他自觉应该可以支撑。
凝神静气，重复着昨日的步骤。放入药材，注入清水，双手虚按砂锅两侧，内力缓缓输出，神念细致入微地掌控着药力的激发与融合。
过程依旧艰难，对心神的消耗巨大。汗水很快浸湿了他的后背，脸色也微微发白。但同时操控两份药力融合，让他对自身力量的掌控，在压力下变得更加精纯熟练。
时间在寂静中流逝。地下室内的药香逐渐变得浓郁，那股奇异的清香也再次出现。
不知过了多久，当沈墨感觉内力即将告罄，神魂也传来阵阵刺痛时，砂锅内的药液终于开始剧烈收缩、凝聚！
他强提精神，再次打出简化版的“凝丹诀”手印。
“嗡！”
砂锅轻颤，药香内敛。
沈墨长长吁出一口气，几乎虚脱。他迫不及待地看向砂锅底部。
那里，静静地躺着两枚龙眼大小的丹药。依旧是深褐色，表面粗糙，但比起第一次炼制的那三枚，色泽似乎更深邃了一些，药香也更为纯净。
“品质略有提升……”沈墨苍白的脸上露出一丝满意的神色。熟能生巧，即便条件简陋，他的炼丹术也在缓慢恢复。
他小心翼翼地将两枚新炼成的培元丹装入瓷瓶，与之前剩余的一枚放在一起。此刻，他手中共有三枚培元丹。
调息片刻，恢复了些许力气后，沈墨走出地下室，将其中一枚培元丹交给守在外面的阿鬼。
“将这枚丹药，送到苏明月手中。方式和说辞，依计行事。”沈墨吩咐道，“注意安全，王家经昨夜之事，必然警惕，眼线遍布。”
“少爷放心，老奴晓得轻重。”阿鬼郑重接过丹药，用一个普通的木盒装好，身形一闪，便如同融入了外面的夜色中，消失不见。
沈墨站在小院的阴影里，抬头望着被城市霓虹映照得微微发红的夜空。他能感觉到，体内的内力正在缓慢而坚定地增长，第二条经脉也越发通畅稳固。
力量，带来底气，也带来更大的野心。
王天豪的杀局非但没有扼杀他，反而像一柄重锤，将他这块顽铁锤炼得更加坚韧、锋利。
他现在需要时间，需要资源，需要一步步将失去的一切，连本带利地拿回来！
……
与此同时，江城中心，一栋可以俯瞰整座城市夜景的顶层公寓内。
苏明月穿着一身丝质睡袍，慵懒地靠在落地窗前的沙发上，手中端着一杯红酒，目光却没有聚焦在窗外的璀璨灯火上。
她面前的水晶茶几上，放着一份刚刚送来的简短报告，上面记录着城西某老旧筒子楼昨夜发生的“恶性斗殴”事件，以及……目标人物沈墨神秘失踪的消息。
“失踪了？”苏明月纤细的眉梢微微一挑，“在王天豪派去的职业杀手和‘黑蝮蛇’的弩下，不仅安然无恙，还反杀了所有人，然后人间蒸发？”
她放下酒杯，拿起报告又仔细看了一遍。现场处理得很干净，几乎没留下什么有价值的线索，但根据一些零散的痕迹推断，战斗结束得极快，而且……杀手死得干脆利落。
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