御书房内，烛火摇曳不定，好似被无形的暗流惊扰。赵构轻轻搁下手中那卷《军功爵令草案》，目光缓缓扫过案头堆积如山的军报。最上头那张，正是岳飞亲笔所书，其上赫然写着：“士卒夜训至亥时，犹自磨枪。”
“相父，这处连坐条款，还需再仔细斟酌斟酌。”他微微侧头，看向书案另一侧的赵鼎。
这位曾经蜀汉的丞相，穿越时空而来，此刻正伏案专注批注。他身披鹤氅，脊背微微佝偻，然而笔锋却依旧刚劲有力，恰似当年挥就《出师表》时的模样。
赵鼎搁下毛笔，指节泛着青白之色。他轻咳两声，赶忙用帕子掩住嘴唇，待再抬起头时，眼底的疲惫已消失得无影无踪。“末将连坐，主将亦连坐，本意是要杜绝临阵溃逃。不过，需添加一条‘临阵救友免罪’——想当年街亭之失，若有此令，马谡或许便有更多挽回的余地。”
赵构伸出手，轻轻按住赵鼎正要去翻旧简的手背。掌下传来的温度，比昨日愈发凉了些，他不禁想起昨夜悄悄塞进赵鼎袖中的国运卡，此刻想必正贴着那因咳嗽而发红的腕骨。
“就按相父说的改。”赵构说着，将案角的蜜饯推到赵鼎面前，“这是系统兑换的蜜渍枇杷，润润喉。”
赵鼎微微一怔，随即轻声笑了。这笑容带出喉间一阵轻咳，不过到底还是接过了蜜饯，“官家倒比当年在成都宫时更为细心了。”
这时，窗外隐隐传来细碎的脚步声。
赵构抬眼望去，便见影卫首领陈青已在外间跪地，他身着玄色斗篷，上面还沾着清晨的露珠。“陈思恭联合刘光世旧部，今早派遣快马进入汴梁，约了五员老将。”
烛芯“噼啪”一声，爆出脆响。
赵鼎的指尖在草案上猛地顿住——陈思恭身为三朝老将，当年追随徽宗征讨辽国时，便以“持重”闻名，向来最痛恨“贱卒登将台”这等事。
“他们欲借秋操之名，率领三千亲卫入京。”陈青的声音愈发低沉，“对外宣称是‘怕新军生乱’。”
赵构下意识地摩挲着腰间的玉坠，“北定中原”四个字硌得掌心发烫。
若此时调兵镇压，倒也能起到杀一儆百的效果，可那些追随陈思恭的老兵，哪一个不是从黄河边一路且战且退，直至临安的呢？
他不禁想起前几日在军中酒肆里听到的议论：“陈老将军说，咱行伍之人吃的是资历饭，怎能任由那些毛头小子砍几颗脑袋，便骑到咱们头上？”
“不如以彼之道还施彼身。”赵鼎突然开口。
他抽出一张纸，上面刚画了半幅校场图，“设一个军功擂，比试武艺、较量战术。胜出者留在前线，落败者转去后勤——既然他们要讲规矩，那就用新规矩来考量他们。”
赵构眼睛陡然一亮。
他伸手握住赵鼎的手腕，触手之处比蜜饯更凉，可这凉意却让他心头发烫，“就这么办。明日便传旨下去，在校场设擂，诸位将领皆可上台比试。”
三日后的校场，秋阳高悬，将青石板晒得滚烫。
岳飞身着重甲，身姿挺拔地伫立在擂台中央，手中银枪斜指地面，枪尖的寒光映得他眉间那道旧疤愈发冷峻。
他身后的木牌上，“军功擂”三个大字被红绸紧紧裹着，要等头场比试开始，才会揭开。
台下早已人山人海，挤得密不透风。
牛皋站在第一排，腰间挂着的五等爵金印随着他的动作，撞得甲片叮当直响——这是他三日前刚刚获得的。此刻，他正拍着张荣的肩膀，兴奋地说道：“老张，你那十七个箭簇，怎么也能换个百夫长当当。等会儿可得给咱露一手！”
张荣没有说话。
他紧紧盯着擂台边的木人桩，掌心的汗水早已把长枪柄浸得发滑。
上个月，他还是个伪齐降将，睡在马棚时，总担心旁人在背后戳他脊梁骨；如今，身上的铠甲虽依旧短了三寸，可肩章上那两颗银星却亮得刺眼——那可是统制官的标志，是他从前连想都不敢想的荣耀。
“擂——开——”
岳飞一声震天动地的喝声，震得旗幡剧烈颤动。
红绸缓缓落地，木牌上密密麻麻的字迹显露出来：“比骑射、比步战、比沙盘推演；连胜十场者，官升两级；落败之人，自请转去后勤。”
头一个纵身跳上擂台的，是个黑脸校尉，他高举朴刀，大声喊道：“末将李虎，前来讨教！”
牛皋咧嘴一笑。
他解下腰间金印，稳稳搁在裁判案上，抄起熟铜锏，如猛虎下山般冲了上去。
刀锏相交，发出清脆声响，转眼间，李虎的朴刀便被磕飞出去三丈多远。
“第二场！”
“第三场！”
日头渐渐移到中天，牛皋已然连胜八场。
他的铠甲早已被汗水湿透，铜锏上还沾着些许零星血珠——那是前几场比试时擦破的伤口留下的，可台下的士兵们却看得双目发亮：原来真的能凭借自身本事，在军中往上攀爬！
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