临安城第四日正午，天光如洗，云淡风轻得像一幅被精心晕染的水墨画。自皇城宣德门蜿蜒至万松岭的百里长街，早已化作一片流光溢彩的灯海。千盏琉璃灯悬于朱檐画角之间，剔透晶莹的灯壁上，皆以金线工笔细细绘就赵鼎一生功绩。
江淮治水时他立于堤坝，蓑衣浸透仍挥斥方遒；整军练兵时他执剑校场，霜刃映着寒星；定策北伐时他伏案疾书，烛泪滴在奏章上晕开墨花；安抚流民时他解下腰间玉佩，递到枯瘦的孩童手中……桩桩件件，皆是血肉凝成的史笔，在阳光下流转着温润的光，映得一街百姓的脸庞都泛着暖融融的光。
百姓们扶老携幼，沿着长街两侧焚香跪拜，手中的线香燃出袅袅青烟，混着檐角铜铃的清响，在半空织成一张无形的网。“丞相千岁！”“国之柱石！”的呼喊声此起彼伏，起初是零星的哽咽，渐渐汇作山呼海啸般的浪潮，撞在城楼的朱漆门扉上，又反弹回来，震得人耳膜发烫。
忽然，鼓乐齐鸣，三十六面巨鼓同时擂响，声如惊雷滚过云端；礼炮三响，硝烟在晴空绽开朵朵金菊。赵构一身玄金龙袍，十二旒冕冠上的珍珠串轻轻晃动，映得他眉宇间添了几分肃穆。他步履沉稳地走下玉阶，停在那辆雕龙描凤的御辇前，缓缓伸出手。
御辇之上，赵鼎立身如松。白发如霜雪覆顶，却丝毫不显颓态，一双眼睛清朗如秋水，望过来时，仿佛能看透人心最深处的褶皱。他衣襟上绣着“两川星轨”暗纹，那是当年他镇守蜀地时，亲手绘制的星图，此刻在阳光下隐隐流转着微光，像是把整片星空都披在了身上。
“相父。”赵构仰首，声音不高，却像裹着风，穿透了鼓乐与欢呼，清清楚楚传遍全场，“儿臣今日，扶您一程。”
满城刹那寂静。百姓们屏息凝神，望着那只年轻帝王伸出的手，与那双苍老却稳健的手轻轻相触。下一瞬，山呼海啸般的呐喊再度炸开——“丞相千岁！”“陛下圣明！”声浪滚滚，直冲云霄，连盘旋在皇城上空的白鸽都被惊得四散纷飞。
道旁，阿史那·可汗率三百草原勇士列成整齐的方阵。他们人人赤膊袒胸，古铜色的肌肤上刻着苍狼图腾，披挂着鞣制得油亮的兽皮战甲，手中弯刀高举过顶，齐声吼唱古老的《苍狼颂》：“智者如星，照我归途！仁者如风，抚我荒土！”歌声雄浑苍凉，带着草原独有的旷野之气，震得沿街屋瓦都微微发颤，仿佛连大地都在随之共鸣。
西华门外的青石道上，乌兰朵跪在那里。她换上了尘封多年的西夏王族礼服，玄色锦缎上用金线绣着党项族的太阳纹，额间嵌着祖传的月牙宝石，在阳光下折射出清冷的光。她捧着一只檀香木牌位，牌位上“西夏末帝嵬名氏”几个字已被摩挲得发亮，指尖因用力而泛白，泪光在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。“亡国孤女乌兰朵，”她的声音带着哽咽，却字字清晰，“今日重见天日……多谢大宋存我宗庙，谢丞相救我遗民！”
人群中，李长风混在百姓里，望着这一幕，指甲深深掐进掌心。他曾是江湖上小有名气的剑客，半年前误信白骨教的流言，以为赵鼎权倾朝野、意图谋反，甚至被蛊惑着参与了刺杀密议。
直到昨夜被赵明远擒获，亲眼见了那些白骨教与秦桧余党往来的密信，亲耳听了那些颠覆大宋的阴谋，才知自己险些成了乱臣贼子的刀。“我真是瞎了眼。”他狠狠捶了一下地面，青石板冰凉刺骨，却远不及心头的悔恨，眼眶不受控制地泛红。
皇宫之内，更是灯火辉煌。太极殿的梁柱上缠绕着明黄绸带，殿中摆满了百官敬献的寿礼——江南的云锦、蜀地的古琴、西域的夜明珠，琳琅满目，却都不及主位两侧那两盏巨大的“万寿灯”惹眼。灯架以千年阴沉木打造，灯壁上镶着百颗鸽卵大的珍珠，点燃时整座大殿都浸在柔和的光晕里，连梁柱上的雕花都看得一清二楚。
寿宴再启，赵鼎与赵构同坐主位，中间仅隔一案。案上摆着一壶“九酝春醴”，酒液呈琥珀色，是用江南新米与山泉酿了九年的佳酿，饮之可提神醒脑、延年益寿。赵构亲手执壶，为赵鼎斟满酒杯，连敬三巡。
“昔有先帝托孤，今有相父续命。”他站起身，举杯环视群臣，声如洪钟，“此酒，敬不老之臣，不死之心！愿我大宋江山永固，愿我君臣同心，百代不移！”
“万岁！万岁！万万岁！”群臣伏地叩首，黑压压一片如麦浪起伏，连角落里几个秦桧余党都把头埋得极低，不敢有丝毫异动。
然而，就在这万众欢腾、鼓乐升平之际，太极殿顶的横梁之上，一片阴影正悄然蠕动。那阴影如墨汁滴入清水般晕开，又骤然收紧，化作一道细长的黑影，如蛇般贴着房梁滑行，衣袂扫过木梁，竟连一丝声响都未发出。
那是周通豢养多年的“影奴”。此人自幼在枯井中修习“井中蛇形”，能闭息半月不食不动，半个月前便藏进西华门古井，借着宫中排水的铜管一路潜入太极殿腹地。他的目标从不是皇帝，而是赵鼎——白骨教秘典中明明白白写着：“赵鼎不死，国运不绝；赵鼎一死，南朝必崩。”
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