“嘘！慎言！”旁边一个老者连忙制止，“水路不太平，陆路就安生？前头青石坳那段山路，听说新近又聚了一伙强人，专劫落单的客商，凶得很！”
“唉，这世道，赶个路都得把脑袋别裤腰带上…”有人叹息。
“可不是，天旱，路险，人祸，日子难过啊……”
碗里素淡的面汤还冒着热气，穗安握着筷子的手却微微收紧，古代活着是如此艰难。
穗安谢绝了陈掌事让她随队继续北上的邀请。永泰的喧嚣和那条穿城而过的大樟溪，没能解答她心中的困惑。
离开波涛汹涌的大海，告别了默娘身边那些关于海妖与神迹的传说，穗安仿佛踏入了一个截然不同的世界。
从莆田到永泰，再孤身翻越重重山岭，一路行来，山匪遇过几拨，却再无半分神仙显灵或妖怪作乱的痕迹。
这内陆腹地，平静得近乎沉闷，与危机四伏、神异频现的湄洲岛判若两个天地。
直到她踏入福州地界，在闽江口湿咸的风里，于一间简陋的码头茶寮歇脚时，才终于捕捉到一丝久违的、属于“异常”的气息。
“……可不是嘛！李家坳的张猎户，前些日子进莲花峰采药，回来就剩半条命了！”
一个皮肤黝黑的挑夫压着嗓子，对同伴心有余悸地说，“撞见个青面獠牙的鬼东西，力大无穷，把他设的捕兽夹像掰麻秆一样扯断了，吓得魂飞魄散！”
“鬼？我看是成了气候的山魈！”旁边一个老船工接口，声音更低，“莲花峰深处那片老林子，邪性得很。夜里常有怪声，像哭又像笑，牲畜和人莫名其妙就没了，骨头渣子都找不到。”
穗安端着粗陶碗的手一顿。她不动声色地靠近，沙哑着嗓子问：“几位大哥，刚说莲花峰真有精怪？”
老船工叹口气：“本地人都知道，那地方去不得。凶得很，官府派人搜过，连影儿都没摸着，还折了人手，现在也懒得管了。可惜那地方是去莲花峰采药打柴的必经地，每年都失踪好多人。”
“常在何处出没？”穗安追问。
“神出鬼没，”挑夫摇头，“不过听说，多在靠近‘鬼见愁’那条深涧附近，邪门得很，终年雾气不散。”
够了，她丢下茶钱，起身离开。
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