清云商行顶层议事厅，气氛不复前几日的激昂。巨大的福州路舆图挂在墙上，十二个代表养济院预选址的红圈触目惊心。穗安端坐主位，两侧管事们神色凝重。
“养济院之事，刻不容缓。”穗安声音沉静，却带着不容置疑的决断，“十二处，同步筹建。妙善，盘账。”
妙善早已备好厚厚账册，玳瑁眼镜后的目光锐利如刀，指尖划过一行行墨字：“师父，诸项开支已定。扣除本年既定之慈幼院、女塾、济安堂用度，各工坊、船队、铺面人员薪俸及维持运转之费，再预留部分应急……账上能动之银，仅余六万两。”
六万两！
厅内响起一片压抑的吸气声。十二处养济院，从选址购地、营建房舍、到配备基本用具、储备初期米粮药材、雇佣管事杂役，这六万两，连半数都勉强！
穗安指尖在紫檀桌面轻叩，心念电转：“新知州召集众商认捐，所得几何？”
“回东家，”负责外联的管事立刻回禀，“其余各家共认捐约两万一千余两。”
“总计八万一千两。”穗安默算片刻，抬眼，眸光清冷，“缺口，近两万两。”
沉默笼罩议事厅。这笔钱，不是小数。若强行抽调其他项目资金，女塾扩建、济安堂新点、工坊设备更新，都将受阻。若向钱庄借贷，利息沉重，且易授人以柄——清云刚刚“散尽家财”行善，转头就借贷，岂非自打嘴巴？
“养济院之事，按计划推进。”穗安的声音打破沉寂，斩钉截铁，“选址、图纸、物料采买，即刻着手。所需人手，优先从清云各铺面、工坊抽调可靠老成之人兼任，省却部分雇佣开销。妙善，账目盯紧，每一文钱都需用在刀刃上。”
“是！”妙善肃然应下。
穗安目光扫过在座每一位管事，语气陡然转厉：“至于缺口那两万两，我来想办法。诸位不必忧心。” 她并未言明如何筹措，但那沉稳笃定的姿态，让众人悬着的心稍稍落下。
随即，她话锋一转，如同淬火的寒冰：“养济院是善举，亦是清云立于福州的新根基。然，树欲静而风不止！赵大人离任，新来的张知州虽暂未发难，但其人是户部老吏，绝非易与之辈。我清云庞大基业，犹如肥羊置于群狼之前！今日捐建养济院，暂时堵住了明面上的刀，但暗地里的觊觎、算计、中伤，只会更甚！”
她站起身，身形挺拔如青竹，目光如电扫视全场：“诸位管事，从即日起，务必打起十二分精神！各自辖下，账目需滴水不漏，经得起最严苛的盘查，人员往来，需倍加谨慎，杜绝任何授人以柄之机。工坊铺面，更需严守规矩，莫要被人寻到‘为富不仁’的由头。
记住，新知州放纵之下，必有豺狼虎豹环伺，欲分食我清云血肉。此非危言耸听，而是生死存亡之关头！”
“谨遵东家令！”众管事齐声应诺，声音带着沉甸甸的压力与决心。
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