目送其离去，鲁智伸了个懒腰。
随着紧绷的心神松弛，先前强行压制的酸痛与倦意，刹那间如洪流般自四肢百骸奔涌而出。
那股虚脱之感，竟让他连抬手都显得艰难。
感受到体内翻涌的疲惫，鲁智苦笑一声。这一战之激烈，恐怕尤甚于此前与姚远那一役。
所幸今时不同往日，他的实力已有长足进境，因而并未如上次那般，直接昏死十余日。
“呼……总算结束了。”
尽管身躯沉重，鲁智脸上却浮现出一抹释然笑意。
他在心中深深吐纳一口气，抬眼凝望远方湛蓝天际。
彼处，乌云悄然汇聚，正缓缓推进，似在预示着某种风暴的临近。
鲁智嘴角缓缓勾起一道弧线，对于即将到来的宗派大赛，他心中早已充满期待……
他眸光深处的那一抹幽邃渐渐收敛，回过神来，暗自舒了口气。
而震动整个凌缘阁的内阁大比，终在夕阳余晖洒落之际，落下帷幕。
众多凌缘弟子怀着尚未平息的震撼与余韵，纷纷散去。
这一届内阁大比，可谓跌宕起伏——凌夕凤意外败于苍松之手，令人始料未及。
而就在众人皆以为苍松将毫无悬念登顶之际，鲁智却再度强势杀出，以一种凌厉决绝的姿态横空出现。
在无数道震惊错愕的目光注视下，他硬生生将苍松击败，一举夺魁，成为本届殿试中最耀眼夺目的存在。
这一连串风云突变的剧情，令人猝不及防，却又热血沸腾。
鲁智与苍松那场惨烈至极的对决，看得人头皮发麻的同时，内心亦是止不住地澎湃激荡。
那一战，注定会载入历届内阁大比的史册，成为后人津津乐道的经典之战。
鲁智虽最终胜出，却主动将统御之权归还于凌夕凤手中。
此举令诸多弟子惊诧不已，然心底深处，又不禁生出几分由衷敬意——这般胸怀与气度，并非人人皆可企及。
而这一举动，无疑也让鲁智本已如烈火燎原的声望，彻底攀升至巅峰。
甚至隐隐之间，已有盖过凌夕凤、苍松等老牌杰出弟子之势。
转眼之间，距大比落幕已过去三日。
尽管时光流转，但凌缘阁内依旧热火朝天，仍在不断传颂着内阁大比中那一场场惊心动魄的交锋，那股炽烈氛围，远未平息。
这三日来，鲁智体内伤势已然尽数恢复。
此番大战虽消耗巨大，幸而未曾伤及根基。
凭借其强韧的体魄，短短数日之间，旧伤便已痊愈大半，再无隐患。
而在鲁智闭关调养期间，刑罚堂却始终处于一片沸腾之中，不少弟子行走间昂首挺胸，神采飞扬。
百年以来，刑罚堂首次在大比中夺得头名，如此荣耀，令他们意气风发也在情理之中。
刑罚堂一处僻静山巅，鲁智静坐于一方青石之上，双目微阖，周身天地灵气轻漾波动，继而丝丝缕缕渗入其躯体之内。
这般宁静修行持续约一个时辰后，忽有细微破风之声传来。
鲁智缓缓睁开双眼，目光投向前方，只见一道苍老身影疾掠而至，正是墨柳。
“如何？伤势都无大碍了吧！”
墨柳落在鲁智身旁，打量着他，含笑问道。
“呵呵，早已无妨，基本痊愈了。”鲁智微笑回应。
“你这次表现极佳啊，”墨柳轻笑，“如今刑罚堂那些小家伙们，尾巴都要翘到天上去喽。”
言罢一笑，随即凝视眼前青年，眸中闪过一抹欣慰之色。
这一年多来，他亲眼见证鲁智从一名初入门墙的新晋弟子，一步步成长为凌缘年轻一辈中的顶尖人物。
鲁智失笑：“刑罚堂被其余三殿压制多年，如今终于扬眉吐气一回，些许得意，也属寻常。”
“这几日我们这边倒是格外热闹，其他三殿的弟子频频前来，多半是想见你一面。”
“还有，夕瑶那丫头也来了好几趟，可惜你一直闭关休养，她临走时脸色可不太好看。”墨柳笑着补充道。
鲁智莞尔，脑海中几乎能浮现出那少女嘟囔抱怨的模样，定是在嘀咕比试中的种种细节。
“既然你伤势已愈，那就随我去一趟掌教处吧。你既夺得本届大比魁首，掌教想必会有重赏。”墨柳道。
听闻此言，鲁智眼中顿时闪过一丝亮光。他素来务实，比起虚名，更看重那些真正能提升实力的实质馈赠。
墨柳见状，忍不住笑骂一句：“你这小子，还是这般实际。”说罢不再多言，袖袍一挥，转身掠出。
鲁智立即起身，紧随其后。
二人自凌缘深处行来，最终落于一座幽静山峰之上。
此处并无巍峨殿堂，唯有一间简朴竹屋坐落其间。
清风拂过，竹影摇曳，闲适之意弥漫四周，令人心绪宁静。
“掌教已在屋内等候，你进去吧。”墨柳指向竹屋，淡淡说道。
鲁智点头，稳步上前，毫不拘礼地推门而入。
屋内光线柔和，正中摆放一张竹桌。
一身素白长袍的应玄子端坐其后，面容温润如玉，气息渊深似海，难以测量。
“弟子鲁智，参见掌教。”
对于这位凌缘的掌权者，即便是性情孤傲如鲁智，内心深处也存有一丝敬重，因此此刻他停下脚步，抱拳恭敬地开口。
“既然来了，便坐下说话吧。”
凌云抬起头，朝着鲁智温和一笑，指了指面前的蒲团说道。
鲁智也不推辞，迈步上前，盘膝而坐，脊背挺得笔直，姿态沉稳。
“这一回，我得向你道声谢。”
凌云眼中泛着笑意，凝视着眼前的青年，轻声说道。
“我既为凌缘弟子，这些事本就在职责之中，谈不上什么感谢。”
鲁智摊了摊手，神色淡然，语气平和。
“苍松之事，当年凌缘阁确有亏欠于他，因此许多内情我们不便插手，只能由他自行其是。”
“不过，我所要谢你的，并非是你阻止了他，而是你将主导之权，交给了夕凤。”
凌云微笑道。
“你与苍松的实力都不在夕凤之下，若真要生死相搏，你们二人无疑是最合适的人选。
但宗门大比牵涉诸多考量，这一点上，夕凤远比你们更懂得权衡。”
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