中境的众生谷，隐匿于连绵起伏的青苍山脉深处，仿佛被时光遗忘的秘境。谷中不见奇峰拔地、险崖断壁，唯有一片望不到边际的灵田，如翠绿的锦缎铺展至天际。田埂之上，布满了浅青色的“生缘纹”——那是能加速万物生灵生长的本源符文，丝丝缕缕的灵光在纹路间流转，使得谷中的草木虫鱼，皆比外界更具灵性，透着一股蓬勃的生机。
然而此刻，这片本该生机盎然的灵田，却被一层淡灰色的“枯缘雾”笼罩，宛如蒙尘的宝玉。雾霭之中，原本饱满青翠的灵稻已枯萎成焦黑之色，田埂上的生缘纹黯淡无光，仿佛濒死之人的呼吸般微弱。几只误食了枯稻的灵雀倒在田边，小小的躯体正以肉眼可见的速度干瘪下去，失去了往日的灵动。
林风循着苏姨娘镇水灵珠蓝光指引的光点，疾驰至谷口时，腰间的星桥剑突然微微震颤，剑身上流转的三元之力竟泛起一阵刺痛。他凝神望去，剑刃如明镜般映出了枯缘雾的真相——那并非自然形成的雾气，而是被扭曲的生缘之力，能悄无声息地吸走生灵的本源生机。雾中，隐约可见无数细小的黑色虫豸，它们形似跳蚤，却长着尖锐的口器，正疯狂啃食着田埂上的生缘纹，正是虚空之主派来污染谷中生机的“枯缘虫”。
“仁印的试炼，想必就是守护这众生谷的生机。”林风握紧剑柄，体内的三元之力如潮水般涌出，在身周形成一道九彩护罩。护罩边缘接触到枯缘雾的瞬间，竟奇迹般地催生出点点绿意，如寒冬中的嫩芽般顽强。“守源长老说‘仁印寄于仁心’，看来唯有真正心怀守护之意，护住这里的每一个生灵，才能唤醒印记。”
谷口立着一块古老的石碑，碑上刻着上古修士的手记，历经岁月侵蚀，字迹已模糊不清，却仍能辨认出大致的意思：“众生谷者，乃九域生机之根也。谷中生缘纹与万物灵根相连，一脉相承，一损则万域皆衰。欲得仁印，需以自身缘法为引，续生缘纹，活枯木，醒生灵，心无杂念，方得始终。”石碑角落，还刻着一行娟秀的小字，像是后来者所留，字迹带着几分叹息：“枯缘易生，生缘难续，一念私则万缘灭。”
林风深吸一口气，迈步踏入谷中。刹那间，枯缘雾如潮水般涌来，带着刺骨的寒意与死寂的气息，扑向他身周的九彩护罩。护罩上的绿意与雾气碰撞，发出“滋滋”的声响，仿佛水火不容。他能清晰地感受到雾中灵稻传来的微弱悲鸣——它们的本源生机正被无数枯缘虫蚕食，生缘纹的光芒越来越弱，如同风中残烛。
不远处的田埂旁，一个穿着粗布麻衣的老者正跪在地上，双手按在干裂的田土上，艰难地运转着自身微薄的灵根之力，试图滋养那些枯萎的灵稻。然而，他的修为实在低微，灵根已出现枯竭的迹象，面色苍白如纸，嘴唇干裂出血。老者的孙女趴在他的肩头，小脸同样毫无血色，呼吸微弱，显然也中了枯缘雾的毒。
“莫要白费力气了。”老者察觉到有人靠近，虚弱地抬起头，摇了摇头，声音沙哑得如同破旧的风箱。他指了指身后不远处的一间简陋木屋，“村里的人都逃了，只有我们爷孙俩，舍不得这些灵稻……它们是九域的粮啊，不能就这么枯了……”
林风没有说话，星桥剑突然出鞘，化作一道流光插入田埂。三元之力顺着剑刃涌入生缘纹，九彩光芒所过之处，黯淡的纹路如同被注入了新的生命，重新亮起柔和的青光。那些枯萎的灵稻，竟以肉眼可见的速度抽出嫩绿的新芽，焕发出勃勃生机。几只试图靠近的枯缘虫被光芒触及，瞬间发出细微的尖叫，化作了齑粉。
“老人家，我来帮你。”林风的声音温和而坚定，三元之力分出一缕柔和的光丝，缓缓注入老者与孩童的灵根。两人苍白的面容渐渐恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳起来。
老者眼中露出惊色，挣扎着想要起身，却被林风轻轻按住。“你是……守源者的后人？”他望着田埂上重新亮起的生缘纹，眼中满是激动与希冀。他指了指谷心的方向，那里的枯缘雾最为浓郁，“那里有棵‘众生树’，生缘纹的源头就在那树下。可现在，它被最大的枯缘虫‘母巢’占据了，那虫子比牛犊还大，能不断吐出枯缘雾，我们村最厉害的猎手，都折在那了……”
林风顺着老者所指的方向望去，谷心果然有一团浓郁如墨的黑雾，黑雾中隐约可见一棵巨树的轮廓，树身缠绕着无数黑色的丝线，如同狰狞的血管，那便是枯缘虫的母巢。他刚想迈步前往，却听到田埂旁的枯稻丛中传来微弱的鸣叫，似是幼兽的哀鸣。
循声望去，只见一只翅膀受伤的幼鹿正蜷缩在那里，浑身瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。枯缘雾已爬上它的蹄子，原本油亮的皮毛开始脱落，露出底下苍白的皮肤。
救幼鹿，还是先去毁掉母巢？林风的脑海中闪过一丝犹豫。母巢不除，枯缘雾便会不断滋生，整个众生谷的生机终将被吞噬；可若是放任这只幼鹿死去，又违背了守护众生的本心，仁印的试炼，考验的不正是对每一个生命的珍视吗？
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