落霞镇的炊烟，袅袅升起，却比记忆中淡了许多，像是蒙了一层薄薄的纱，透着几分不真实的朦胧。
林风等人穿过九域中境的传送阵，踏上镇口那块被岁月磨得光滑的青石板路时，心头竟不约而同地涌上一种恍如隔世的错觉。街角的续缘花依旧在风中摇曳，粉嫩的花瓣沾染着晨露，一如往昔；晒谷场中央的石碾子还在原地，碾盘上的纹路里积着薄薄的尘土，仿佛只是刚停了片刻；镇东头的药圃里，当年苏姨娘种下的金色花种，如今已抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻晃动。
一切都透着熟悉的安宁，可这份安宁却像一层结在静水之上的薄冰，覆盖着底下看不见的暗流。老槐树的方向，隐隐传来錾子凿击石头的轻响，“笃、笃、笃”，节奏均匀得有些刻意，仔细听去，那声音里还藏着一种不属于老石匠的阴冷，像是毒蛇吐信时的嘶鸣。
“不对劲。”阿牛下意识地握紧了手中的雷锤，指节因用力而泛白。他望向镇西头的铁匠铺，铺门虚掩着，门轴在风中吱呀作响，却没像往常这个时辰那样传出“叮叮当当”的打铁声，“王铁匠这时候该抡着大锤忙活了，还有李婶的包子铺，往常这时候，隔着两条街都能闻到肉包子的香味，今儿咋连点热气都没了？”
叶灵的机械环低空掠过街道，环体投射出的全息投影上，代表镇民气息的光点分布异常稀疏，大部分房屋都空着，只有老槐树周围聚集着几团微弱的生命波动，且波动频率僵硬，毫无生气。“机械环检测到，镇民的真实气息都被‘匿缘阵’屏蔽了！”她的指尖快速划过投影上闪烁的能量节点，眉头微蹙，“这阵法的阵眼就在老槐树的树心，而这些聚集在树旁的波动，根本不是镇民，是用缘法模拟出的‘假人’。”
苏姨娘的镇水灵珠散发出温润的蓝光，轻轻洒向药圃。蓝光之中，缓缓浮现出她当年离开落霞镇时，与镇民们告别的画面：张大爷颤巍巍递来的腌菜罐，罐口还封着油纸；赵小妹偷偷塞到她手里的野果子，带着孩童手心的温度；王铁匠特意为她打的新锄头，木柄上还缠着防滑的布条……这些真实而温暖的记忆，让蓝光泛起一圈圈柔和的涟漪。“先父曾说，‘伪装再精巧，也藏不住心底的温度’。”她的目光落在老槐树下那个熟悉的身影上，声音带着几分笃定，“那不是真正的老石匠，他的灵根波动里，藏着虚空之主特有的灭缘之力，阴冷而死寂。”
林风身侧的星桥剑轻轻颤动，剑刃如明镜般映出老槐树下的“老石匠”——对方正背对着他们，佝偻着身子，在粗糙的树干上专注地雕刻着什么，錾子落下的位置，恰好是廉印可能藏匿的凹槽。可仔细看去，他的手腕转动间带着一种刻意的僵硬，像是提线木偶在模仿动作；腰间挂着的那个酒葫芦歪歪斜斜地晃着，葫芦绳松垮地搭着，而真正的老石匠，向来把葫芦绳系得整整齐齐，从不许它这般“散漫”。
“别装了。”林风的声音打破了小镇的寂静，清晰地传遍街道，三元之力随着话音在青石板上激起一圈淡淡的涟漪，“老石匠雕刻前，总会对着木料或石料看足半个时辰，他常说‘想好了再动手，才不会出错，才对得起手里的活计’，可你从我们进镇起，就没停过手里的錾子，这般急功近利，哪里有他半分沉稳？”
树下的身影动作猛地一僵，仿佛被施了定身咒。片刻后，他缓缓转过身来。那张脸确实与老石匠一模一样，眼角的皱纹里沾着熟悉的石粉，连耳后那颗小小的痣都分毫不差，可那双眼睛，却冰冷得像万年不化的寒冰，没有一丝老石匠的温和与慈爱，嘴角那抹诡异的微笑更是从未改变，透着说不出的阴森。
“不愧是被选中的‘无根者’，连这点细枝末节都记得如此清楚。”他抬手抛了抛手中的錾子，那錾子在空中划过一道弧线，落地时突然化作一道漆黑的骨刺，尖端闪烁着幽光，“虚空大人说，最能动摇人心的，从来不是雷霆万钧的攻势，而是‘失而复得’的假象。你们看，”他指了指树干上渐渐清晰的印记轮廓，“只要我再刻完这最后一刀，廉印就会彻底显现，而你们，会亲手毁掉它，就像亲手毁掉这份‘重逢’的念想一样——想想吧，你们守护的初心，到头来竟成了破坏的利刃，这滋味，一定很美妙。”
话音刚落，老槐树的树干突然剧烈震颤起来，树心处浮现出一道金色的印记轮廓，纹路古朴，正是廉印。但印记周围却缠绕着无数黑色的丝线，如同毒蛇般紧紧勒着，丝线的另一端深深扎入“老石匠”的灵根，显然对方正想用这伪装的身份，一点点污染即将苏醒的廉印。
“他在逼我们动手！”君无痕的离火剑直指“老石匠”，剑刃上的守真之火熊熊跳动，映照着他冰冷的眼神，“只要我们攻击他，这些黑色丝线就会立刻引爆廉印周围的灭缘之力，到时候，不仅廉印会被彻底污染，就连这棵承载了无数记忆的老槐树，都会被炸成碎片！”
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