青风镇的老槐树抽出第七茬新芽时，叶灵终于踏上了这片魂牵梦萦的土地。金属翼收起时带起的微风，轻轻吹动了镇口那面褪色的酒旗，旗上“迎客来”三个大字被岁月磨得模糊不清，却在明媚的阳光里泛着温暖的光泽，像是在无声地诉说着过往的故事。她手中的断剑用粗布仔细裹着，剑鞘上系着的青灰色玉佩随着步伐轻轻晃动，与腰间机械环的符文产生细碎而和谐的共鸣，仿佛在回应着这片土地的气息。
“是……叶灵姑娘？”镇口的老石匠放下手中的凿子，浑浊的眼睛在她身上上上下下打量了许久，突然咧开缺了牙的嘴，露出淳朴的笑容，“真的是你！你跟林小子当年说要去外面闯荡，看看山外的世界，这都多少年啦……没想到还能再见到你。”
叶灵的鼻尖微微发酸，心头涌上一股复杂的情绪。老石匠的背比记忆中更驼了，几乎要弯成一张弓，手上的老茧层层叠叠，比当年厚了三倍不止，可那双眼睛里的热络与关切，和当年目送他们离开时一模一样，未曾有丝毫改变。“石伯，我回来看看。”她弯腰帮老人扶起歪倒在一旁的石料，指尖触到石料上熟悉的纹路——那是当年林风帮老人凿的防滑纹，如今已被无数过往的脚印磨得光滑温润，沉淀着岁月的痕迹。
镇子比记忆中安静了些，少了几分喧闹，却处处透着蓬勃的生机。孩童们在晒谷场上追逐嬉戏，清脆的笑声惊飞了檐下栖息的燕子，燕子扑棱着翅膀，在湛蓝的天空下划出优美的弧线；妇人们搬着小板凳，坐在老槐树下纳鞋底，线轴转动的“嗡嗡”声里夹杂着家长里短的絮语，温馨而平和；药铺的伙计正踮着脚往门板上挂晒干的草药，浓郁的药香混着街边油条摊飘来的热气，在空气中酿成一股黏稠而温暖的气息，让人心里踏实。
“林小子呢？”老石匠拄着拐杖，慢悠悠地跟在她身后，语气里满是期盼，“当年他这小子，拍着胸脯说要成为大英雄，回来护着咱们青风镇，现在肯定做到了吧？”
叶灵的脚步顿了顿，布裹的断剑在掌心微微发烫，像是在传递着某种力量。她抬头望向不远处的老槐树，树冠比当年茂盛了十倍不止，枝繁叶茂，绿意盎然，枝桠间隐约可见一个简陋的树屋——那是她和林风少年时的秘密基地，曾在那里分享过无数心事与梦想。“他……还在忙。”她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“不过他让我带句话，说青风镇很好，他一直很惦记。”
老石匠似懂非懂地点点头，浑浊的眼睛望向树屋，露出怀念的笑容：“那小子小时候就野，总爱爬这棵树，说站得高就能看见山外面的世界。现在好了，真让他看见了……也不知道外面的世界，是不是像他当年想象的那样。”
话音未落，晒谷场突然传来一阵孩童的惊呼与欢笑。几个孩子围着一只通体漆黑的小兽，那小兽只有巴掌大小，尾巴却有身子的两倍长，正用毛茸茸的爪子拨弄着一个掉在地上的铜铃，铜铃“叮铃铃”作响时，它周身会泛起淡淡的灰光，十分奇特。
“是影貘！”叶灵的机械环瞬间弹出防御符文，布裹的断剑被她握得更紧，眼神警惕起来。这种小兽是终末之墟的伴生兽，以生灵的记忆为食，虽然力量微弱，却能勾起人内心最痛苦的回忆，让人陷入心神失守的境地，十分棘手。
可出乎她意料的是，那只影貘并未攻击孩童，反而被铜铃的声音深深吸引，用小小的脑袋亲昵地蹭着孩童的手心，灰光里竟透出几分温顺与依赖。孩童们也丝毫不怕它，咯咯笑着从兜里掏出米糕喂它，小兽吃得满脸都沾着粉，尾巴摇得像拨浪鼓，模样憨态可掬。
“这小东西是从后山来的。”一个扎着羊角辫的小姑娘举着铜铃，奶声奶气地解释道，“昨天雨后就出现了，不咬人，可乖了，还会帮我们找掉在草里的弹珠呢。”
叶灵的机械环快速扫描着小兽，屏幕上跳动的分析结果让她愣住了：影貘体内的虚无之力已被完全中和，取而代之的是一种温和的混沌气息，与老槐树散发的生命力同源，纯净而温暖。“是林风……”她喃喃道，指尖轻轻抚过胸前的玉佩，眼眶微微发热，“他用混沌灵根的调和之力，净化了这些残留的墟影，让它们也能融入这片土地。”
影貘似乎听懂了她的话，突然跳下孩童的手心，朝着后山跑去，跑几步就回头望她一眼，小眼神里满是期待，像是在引路。叶灵毫不犹豫地跟了上去，老石匠在后面焦急地喊着“后山有瘴气，危险”，却被她笑着摆手拦下：“石伯，没事的，我去去就回。”
后山的景象与记忆中截然不同，仿佛换了一个地方。当年光秃秃的乱石坡，如今长满了开着蓝色小花的野草，随风摇曳，美不胜收；曾吞噬过迷途猎人的瘴气谷，此刻云雾缭绕，宛如仙境，隐约可见谷底有清泉流淌，水声潺潺；而记忆中那片寸草不生的“断魂崖”，竟立着一块新刻的石碑，碑上没有任何文字，却缠绕着淡淡的白虹——那是断剑独有的气息，温润而坚定。
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