光门消散的瞬间，脚下的触感从陨心台的坚硬冰凉，骤然变成了青石板的温润柔软。林风低头看去，发现自己正站在一条喧闹的街道上，两旁是鳞次栉比的店铺，酒旗在风中招展，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹得如同凡界的集市。往来行人穿着各式各样的服饰，既有凡界小镇常见的粗布麻衣，也有修仙门派的锦袍玉带，甚至还有几个穿着蚀星族鳞甲的身影，正与卖糖葫芦的小贩比划着价钱，画面诡异得如同打翻了的调色盘，现实与虚幻在此交织。
“这是……什么地方？”叶灵的机械环悬在半空，三百六十个微型探头全力运转，光幕上却跳出数十个相互矛盾的场景——左侧是烈火焚烧的城池，火光冲天，右侧却是冰封万里的雪原，寒气逼人；前方是千机门的傀儡工坊，齿轮转动声不绝于耳，后方却是离尘仙宗的藏书阁，书页翻动声沙沙作响。“空间在重叠！这里的法则是混乱的，每个区域都遵循着不同的规则，我的探测器根本无法锁定坐标，就像同时存在于无数个地方！”
君无痕的青竹杖在青石板上轻轻一点，杖身的水纹符文突然分裂成十几个虚影，每个虚影都映出不同的画面：有他们在青风镇老槐树下的初遇，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点；有镜心湖底玄衣人的残魂，灵体在水中微微晃动；还有碎星渊星主消散的瞬间，黑白两色力量在空中湮灭。“不是混乱，是‘映照’。”他望着街道尽头那座若隐若现的城楼，城楼在雾气中时隐时现，“万象境能映照出闯入者记忆中的所有场景，我们看到的，其实是自己的心象投影，是记忆被境域法则具象化的结果。”
石磊扛着巨锤，骨源金精的左臂在喧闹的人群中泛着冷光，显得格外扎眼。他伸手想去拍一个擦肩而过的“蚀星族”，对方却像没看见似的径直穿过他的手臂，化作一道青烟消散在人群里，只留下淡淡的星尘味。“他娘的都是假的！”石磊挠了挠头，突然指向街角的铁匠铺，铺子里传来熟悉的打铁声，“但那铺子是真的！俺闻到玄铁被烈火煅烧的味道了，错不了！”
时禾抱着初心鹿，小鹿的鹿角紧紧贴在她的掌心，传递来一阵强烈的不安，让她心跳加速。她仔细观察，发现街上的行人虽然面容各异，有老有少，有男有女，眼神却都是空洞的，没有丝毫神采，像是被抽走了魂魄的傀儡，重复着固定的动作。“小鹿说，他们都是‘心影’。”她声音发颤，下意识地抱紧了小鹿，“是我们记忆里的人被境域法则复制出来的，一旦对他们产生执念，心生留恋或悔恨，就会被拖入对应的记忆幻境，永远醒不过来，困在自己的回忆里。”
林风的无根契突然在怀中发烫，像是有了生命般，与街道尽头的城楼产生强烈共鸣。城楼的匾额上写着“万象城”三个大字，字体随着他的注视不断变化，时而像离尘仙宗典籍上的古朴篆文，苍劲有力；时而像千机门傀儡上的齿轮符文，精密复杂；最后定格为青风镇石碑上的孩童笔迹，稚嫩却真挚。
“那座城是核心。”他握紧断剑，剑身上的冰纹清晰地映出周围行人的虚影，虚实交错，“《九霄记》里提到过，万象境的枢纽是‘心影迷城’，城中心的‘万象镜’能照出所有幻象的本源，也藏着最后一块玄石碎片的线索。但要进城，必须通过‘三问关’——境域会用我们最在意的记忆拷问心智，若是心志动摇，过不了关，就会被永远困在城门外，成为心影的一部分。”
话音未落，街道两旁的店铺突然同时消失，像是被无形的手抹去，喧闹的人群也化作烟雾散去，只留下淡淡的水汽。眼前只剩下一条笔直的白玉长阶，阶面光滑如镜，倒映着众人的身影，阶尽头便是万象城的城门，城门古朴厚重，雕刻着繁复的花纹。城门下站着三个模糊的身影，气息与他们的记忆紧密相连，正是三问关的守护者。
第一关的守护者缓缓转身，露出一张林风无比熟悉的脸——是青风镇的老石匠，花白的头发，满脸的皱纹，手里还握着那把用了多年的淬火锤子，只是眼神里带着一丝责备：“小风，你当真要走？留在镇上守着铁匠铺，娶个媳妇生娃，安安稳稳过日子，不好吗？外面的世界太危险，不是你该去的地方。”
林风的心脏猛地一缩，记忆中的画面如潮水般涌来：老石匠教他打铁时的耐心，一遍遍地示范火候；偷偷塞给他烤红薯时的慈祥，眼神里满是疼爱；还有他离开青风镇时，老人站在镇口佝偻的背影，风中飘动的白发刺得人眼睛发酸。断剑在掌心微微颤动，他几乎要脱口而出“我留下”，那安稳的生活是他曾经最朴素的渴望。但他在看到老石匠空洞眼神的刹那猛然清醒——这不是真正的老石匠，真正的老人虽盼他安稳，却更懂“守护”二字的分量。
“前辈的恩情，林风永世不忘。”他对着心影深深一揖，姿态恭敬，断剑的金光柔和地将心影笼罩，“但九霄有难，生灵涂炭，我不能只守着一方小镇，独善其身。若能活着回来，我一定陪您打最后一把铁，就像小时候那样。”
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