我站在门口,眼睛适应着光线。首先看到的,是脚下延伸出去的金属网格平台,平台边缘是……虚无。
这不是一个房间。
是一个巨大的、垂直向下的圆柱形空间,直径至少有三十米,深不见底。我们所在的平台只是井壁上凸出的一圈环形走廊,类似的平台在下方每隔一段距离就有一层,像巨树的年轮,一圈圈向下消失在幽蓝的深处。而井壁本身——
密密麻麻,布满休眠舱。
每个休眠舱大约两米长,一米宽,嵌在井壁里,排列得整整齐齐,像蜂巢,又像墓碑。舱门是透明的聚合物材料,但大部分都因为内部凝结的冰霜或沉淀物而显得模糊不清。有些舱门敞开着,里面空无一物;有些紧闭着,隐约能看到内部的人形轮廓。
但所有的休眠舱,都暗着。
没有指示灯,没有数据屏的微光,没有任何生命维持系统运作的迹象。它们沉默地嵌在井壁上,像无数只闭上的眼睛。
“老天……”老金的声音在我身后响起,带着罕见的、毫无掩饰的震撼。
小七没有跟进来。他站在门口,赤脚踩在门槛上,深蓝色的眼睛睁得大大的,看着这片他从未被允许进入的空间。他的表情复杂得难以解读——有恐惧,有好奇,还有一种近乎虔诚的敬畏。
“这里就是‘真实之间’?”我问,声音在巨大的垂直空间里产生轻微的回音。
小七点点头:“系统说这里是禁地。但我梦见的就是这里。很多很多……睡觉的人。”
睡觉的人。或者说,曾经是人的东西。
我往前走了几步,来到平台边缘。金属网格在脚下轻微颤动。我低头看去,幽蓝的光从深处涌上来,但无法照亮最底端——那里依然是一片浓得化不开的黑暗,仿佛这个井没有尽头,直通地心。
盲杖在我手中剧烈震动,杖尖直直指向下方。不是水平的指向,是垂直向下,仿佛在说:答案在最深处。
“我们需要下去。”我说。
老金走到我身边,探头看了看下方:“怎么下?没有电梯,没有梯子。”
我环顾四周。平台边缘每隔一段距离就有一个固定环,上面挂着合成纤维的安全绳,绳索垂向下方,消失在视野里。看起来,这里的设计者本就需要人员在井壁各层之间移动。
“用绳索。”我说,“一层层下降。”
老金检查了最近的一根安全绳,用力拽了拽:“承重没问题。但小禧,这下面有多深?我们的绳索总长只有五十米。”
“足够我们下降到第一层平台。”我看着下方最近的一处环形走廊,距离我们大约十米,“然后在那里找更多的绳索,或者别的下降方式。”
老金沉默了。我知道他在权衡风险。这下面显然不对劲——太安静,太整齐,太……死寂。就像一座精心维护的坟墓。但同样,直觉告诉我,答案就在这里。父亲留下的金属片、沧溟的影像、墙壁上的涂鸦、还有那个“欢迎回家”的语音——所有线索都指向这个垂直的深渊。
“金叔,”我轻声说,“如果下面是陷阱,那我们站在这里也已经在陷阱里了。系统知道我们进来了。”
这句话说服了他。或者说,他知道无法说服我回头。
我们花了几分钟检查装备,加固安全扣,分配剩余的照明弹和能量电池。小七一直安静地站在门口看着,当我们准备下降时,他突然说:
“我可以帮你们看着上面。如果有东西……从下面上来,我会喊。”
我回头看他。这个在实验室里孤独生活了两年的孩子,此刻的表情异常坚定。他或许不明白我们在找什么,但他知道我们在找“真实”——那个他只能在梦里窥见一角的词语。
“谢谢,小七。”我说,“如果十分钟后我们没有回来,或者你听到任何不对劲的声音,你就跑。回你的房间,锁上门,别出来。”
他点了点头。
我深吸一口气,握住安全绳,背对深渊,开始下降。
金属网格平台很快消失在头顶。我们悬在井壁上,像两只挂在蛛丝上的虫子。井壁的材质很特殊,不是金属也不是岩石,摸上去有一种温润的、类似骨骼的质感,表面布满了细密的纹路,像血管或者神经网络的化石。
下降速度很慢。一方面是因为谨慎,另一方面是因为我需要“看”——不是用眼睛,是用盲杖的共鸣,用情尘的感知,去探查每一个经过的休眠舱。
第一个经过的休眠舱,编号E-129。舱门紧闭,内部结满厚厚的白霜,只能隐约看到一个蜷缩的人形。没有生命迹象,没有能量波动,只有死寂。
第二个,E-130。舱门半开,里面是空的,但舱壁上残留着暗褐色的污渍,形状像是……手印。很多手印,层层叠叠,仿佛里面的人曾经疯狂抓挠过内壁。
第三个,E-131。这个舱的透明门是完好的,里面的人形清晰可见——一个少女,看起来十五六岁,双手交叠在胸前,表情平静得像在沉睡。但她胸口有一个拳头大小的空洞,边缘整齐,像是被什么精密仪器取走了一块组织。空洞里,没有心脏,没有神血结晶,只有空洞。
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