戚睿涵猝不及防，心脏猛地一跳。他没想到吴三桂会在这个关键时刻点名问自己。瞬间，所有的目光，包括高一功那带着探究与惊异的眼神，都聚焦到了他这个“布衣”身上。他感到后背瞬间渗出了一层细汗。“这是考校？是借我之口说出他想说的话？还是他真的想听听我这个‘局外人’的看法？” 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞速运转。他知道，自己的话不能偏向任何一方太过明显，既要分析利弊，又要顾及吴三桂的面子和内心挣扎。
他上前一步，先是对吴三桂深深一揖，然后又转向高一功拱了拱手，措辞极其谨慎：“兄长，高将军。在下年幼识浅，本不敢妄议军国大事。既然兄长垂询，在下便冒昧陈说陋见，若有不当之处，还望兄长与高将军海涵。”
他清了清嗓子，目光显得诚恳而专注：“在下以为，高将军方才所言，其核心，在于‘大势’与‘大义’四字。”他先定下基调，然后看向吴三桂，声音清晰而稳定：
“兄长，如今天下崩解，北京易主，崇祯皇帝壮烈殉国，明朝中枢已亡，政令不出宫门，此乃天下之大势，非人力所能逆转。南方虽有诸王可能监国，但路途遥远，音信难通，且能否成事，内部是否齐心，尚未可知。关宁军独悬山海关，前有豺狼（指清军）环伺，磨牙吮血；后有…新主（指大顺）已立，大势已成。我军虽精锐，然孤悬关外，粮饷何继？援兵何来？此乃现实之困，关乎数万将士之生死存亡，不可不察。”
他这番话，客观分析了明朝已亡、南明难靠、关宁军孤立的现实困境，点出了“势”的不得已。
接着，他又转向高一功，语气依旧平和：“而高将军所言，联合抗清，保我汉家衣冠，此乃堂堂正正之大义所在，亦是睿涵深为认同之处。清虏凶残，屡次入寇，屠戮我百姓，践踏我山河，若使其趁此中原板荡之机入关，恐神州陆沉，华夏倾覆，重现蒙元旧事，吾辈皆成千古罪人。无论明顺，此刻确应暂搁内部争端，一致对外，此乃民族存续之大义！”
他高举民族大义的旗帜，既呼应了高一功，也试图将吴三桂的选择提升到更高的道德层面，减轻其心理负担。
最后，他总结道，目光回到吴三桂身上，带着一丝恳切：“故而，于势，归顺大顺，可解眼下孤军之危，得封侯之荣，保全军将士身家性命，稳定军心；于义，联合抗清，上不负华夏列祖列宗，下可安黎民百姓，抵御外侮。权衡利弊，小弟以为…高一功将军所提，实乃…目前局势下，可行之道。”他最终还是用了“可行之道”这个相对中性且留有余地的词，而非直接劝说“投降”，既明确表达了自己的倾向，又给吴三桂保留了最后决断的尊严和空间。
吴三桂听着戚睿涵条理清晰、不卑不亢的分析，目光深沉，看不出是赞许还是其他。他手指依旧无意识地敲击着扶手，节奏却似乎比之前慢了一些，显示他正在认真思考。高一功则再次略带惊异地打量了戚睿涵几眼，这个年轻人衣着普通，绝非军中将佐，但言谈从容，剖析局势能抓住要害，且能兼顾情、理、势，不知是何来历，吴三桂身边何时多了这样一位人物？
校场上一时陷入了更深的沉默。只有那略带寒意的春风，依旧不知疲倦地吹拂着，卷动旗帜，发出单调而压抑的拍打声。铅灰色的云层似乎压得更低了，空气中弥漫着一种等待最终宣判的凝重。所有人的目光，都牢牢锁定在吴三桂那沉静而复杂的脸上，等待着他一言定鼎。
就在这寂静即将达到顶点的时刻，高一功似乎想起了什么，他脸上露出一丝恍然，随即从身旁随从手中接过一个用锦缎仔细包裹的长条状物件，双手捧上，语气也变得郑重了些：“吴总兵，临行之前，尊夫人陈圆圆姑娘，特意托本将军将此物带来，说是务必交予总兵，言道…总兵一看便知。”
陈圆圆，这个名字仿佛具有魔力，让一直稳坐如山的吴三桂身躯猛地微微一震，他一直刻意维持的平静表情终于出现了一丝难以掩饰的裂痕。他几乎是立刻示意亲兵将东西取过来。锦缎包裹被小心地放在他面前的紫檀木案几上。他伸出手，动作略显迟缓，仿佛带着某种惧意，缓缓地、一层层地将那华美的锦缎打开。
里面赫然是一把紫檀木琵琶。木质温润，纹理细腻，造型优雅流畅，琴头雕饰精美，一看便知是价值不菲的珍品，更是他熟悉无比的心爱之物。然而，吸引所有人目光的，并非是琵琶本身的华贵，而是那绷紧的琴弦——其中最为关键、最细的那根子弦，赫然是断开的，断口处微微卷曲，在阴沉的天光下泛着一种凄冷的微光。
“断弦…”吴三桂低语一声，声音微不可闻，但离得近的戚睿涵和吴国贵都清晰地看到，他的脸色在刹那间变得复杂无比，震惊、痛惜、恍然、还有一丝深切的担忧交织在一起。他伸出微微有些颤抖的手指，极其轻柔地抚摸着那根断弦，仿佛在抚摸情人的泪痕。他当然明白这意味着什么。琵琶弦断，古来多被视为不吉之兆，尤其在此时此地，由身在北京、处境微妙的陈圆圆送来，其意更是不言自明——弦已断，音难续，情或许亦难圆？又或者，是在暗示他当断则断，不必再为旧情、旧朝所羁绊？更可能的是，这本身就是一种无声的、极其隐晦的劝说，一种身处漩涡中心、命运不由自己的绝色女子，用以表达自身处境、立场和期望的无奈方式。她是在用这把断弦的琵琶，清晰地告诉吴三桂：她在北京，她的安危，乃至他们之间那份曾引动京师的情缘，此刻都如同这根断弦，系于他此刻的抉择之上。是让她随着断弦香消玉殒，还是续接新弦，再谱佳音？
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