冒辟疆闻言，沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，点了点头：“小宛所言，不失为眼下可行之策。史阁部如今驻节扬州，总督江北诸军务，但时常也会因公务回南京述职。只是……”他话锋一转，眉头再次锁紧，“史公如今亦受马、阮多方掣肘，粮饷兵械，常遭克扣，即便他内心认同戚兄之言，看清了联合抗清的必要性，能否说服陛下与一手遮天的马士英，仍是未知之数。而且，如何安全地见到史公，亦需从长计议，周密安排。史府周围，难保没有马、阮的耳目，贸然前往投帖求见，恐生波折，未见史公，先入囹圄。”
就在众人陷入沉思，厅内气氛再次凝滞之际，一个清亮而坚定的声音，如同玉石相击，骤然响起：
“我可以保护戚公子去！”
众人循声望去，只见董小倩倏然站起身来。她身姿挺拔如初夏新竹，眉宇间英气勃勃，一双明眸亮得惊人。“姐姐，姐夫，我自幼随师父习武，寒暑不辍，等闲三五条汉子也近不得我身。戚公子身负重任，关系天下气运，若无人护卫，在这龙蛇混杂的南京城内，只怕步步荆棘，寸步难行。明日我可扮作公子的随从书童，护卫左右，若遇宵小之辈或突发险情，也好有个照应，不至于束手就擒。”
戚睿涵猝不及防，愣在当场，随即连忙摆手，语气急切：“董二姑娘，万万不可！这如何使得？此行前途未卜，吉凶难料，可谓九死一生！我戚睿涵堂堂男儿，岂能让你一个姑娘家为我涉险？”他虽知董小倩并非寻常弱质女流，有武艺在身，但让她一个妙龄少女为自己这前途叵测的使命去冒险，于情于理，心中都实在过意不去。更何况，若她因此有什么闪失，他如何向冒辟疆和董小宛交代？
董小倩却浑不在意，嘴角微扬，露出一丝混合着倔强与洒脱的笑意：“戚公子此言差矣。岂不闻‘天下兴亡，匹夫有责’？我虽是女子，也略知忠义二字为何物。公子为了抗清大业，不惜以身犯险，深入虎穴，我董小倩略尽绵薄之力，护你一程，又算得了什么？再说，”她顿了顿，目光下意识地扫过戚睿涵那明显属于文弱书生的、略显单薄的身板，语气中带上了几分不易察觉的戏谑与关切，“观公子形貌举止，似乎并不擅拳脚弓马，身边总需有个能挡事、能跑腿的人吧？万一遇到泼皮无赖，难道公子要与之辩论圣贤之道吗？”
她这话说得直白而坦诚，让戚睿涵一时语塞，脸上不禁有些发热。他确实是个不折不扣的现代文科生，体能仅仅维持在健康水平，跑步尚且气喘，更别提什么武功套路、战场厮杀了。唯一的“弱点”怕水不会游泳，在这陆地上的南京城暂时也派不上用场。被一位明末的侠义姑娘当面指出“不擅拳脚”，他既有些尴尬，又不得不承认这是事实。
冒辟疆看着自家这位性情执拗的小姨，深知她自幼被岳父岳母和自己夫妇娇惯了些，性子一旦决定的事情，便是九头牛也拉不回来。他看了看面露难色的戚睿涵，又望了望身旁的董小宛，见董小宛虽秀眉微蹙，面露忧色，纤纤玉指紧紧攥着帕子，却并未出言反对，只是眼中充满了对妹妹的担忧。他心知她们姐妹情深，小宛亦是深明大义之人，或许在心底也认为，在目前这无计可施的局面下，这已是唯一能提供些许保障的办法。
“唉，”冒辟疆轻叹一声，这叹息中包含了太多的无奈与担忧，“小倩既然有心，且确有武艺在身，寻常男子不及，或可……一试。只是万事需得谨慎，绝不可逞强好胜，遇事当以保全自身与戚公子为要，稍有不对，即刻退回，从长计议。戚兄，你看……”他将决定权交还给了戚睿涵。
戚睿涵心中波澜起伏，感动与不安交织。他知道冒家众人是真心实意地相助，这份情谊，在明哲保身已成常态的乱世，尤为珍贵。他站起身，整理了一下衣袍，对着冒辟疆、董小宛深深一揖到地，语气诚挚而沉重：“冒兄、嫂夫人，高义薄云，睿涵……感激不尽。”随即，他又转向董小倩，同样郑重一礼：“董二姑娘巾帼不让须眉，侠肝义胆，睿涵拜谢。此恩此情，重于泰山，戚睿涵没齿难忘。若他日……若他日能有幸不负所托，必当厚报！”
董小倩被他这般郑重其事地道谢弄得有些不好意思，微微侧过脸去，避开他灼热的目光，但白皙的耳根却悄悄地染上了一层红晕，握着剑柄的手也不自觉地紧了紧。
这时，董小宛柔声开口，将略显悲壮和沉重的气氛冲淡了些：“此事既已初定，也不急在这一时三刻。戚公子远来辛苦，车马劳顿，想必早已饥肠辘辘。妾身已吩咐厨房备了些家常小菜，粗茶淡饭，若不嫌弃，还请先用些饭食，稍作安顿，沐浴解乏，其余事宜，明日再细细商议，可好？”
冒辟疆也顺势展颜笑道：“正是，正是。戚公子，且尝尝这金陵的风味，与小宛亲手调制的一些点心。公务虽急，关乎天下，然身体是根本，也不差这一时半刻。请！”
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