这种反常的宁静，像一块不断吸水的海绵，沉甸甸地压在每一个将士心头。空气中弥漫着无形的压力，连呼啸的北风都似乎变得凝滞。营中巡逻的士兵，脚步都不自觉地放轻，目光警惕地望向营外那片空旷而危机四伏的原野。
中军大帐内，牛油火炬噼啪作响，跳动的火光映照着吴三桂、戚睿涵以及几位核心将领严肃的面庞。
“大帅，”一位满脸虬髯的参将瓮声瓮气地抱怨，“鞑子这般畏畏缩缩，是何道理？莫非是怕了我关宁军的兵锋？”
吴三桂未置可否，目光投向戚睿涵：“睿涵，你如何看？”
戚睿涵走到帐中悬挂的简陋地图前，手指点着大同周边：“清军主力不现，仅以游骑骚扰，无非几种可能。一是在集结兵力，准备雷霆一击；二是另有图谋，主力已指向他处；其三……”他的手指在代表清军可能出现的方向划动着，“便是眼前之敌，意在拖延、牵制。”
他停顿了一下，环视帐内诸将：“观其游骑行动，训练有素，配合默契，绝非寻常斥候。这更像是在演戏，演一场‘虚弱’或‘犹豫’的戏，引诱我们主动出击，或者……让我们安心在此固守，忽略其他方向。”
吴三桂的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响：“多尔衮用兵，向来喜用偏师奇兵。若其主力真不在大同，那么会指向何处？”他的目光不由自主地投向地图上标注着潞安、泽州的方向，那里由阮大铖、田仰和左良玉驻守。
帐内一时沉默。左良玉虽称善战，但拥兵自重，心思难测；阮大铖、田仰更是以钻营党争闻名，于军事一途可谓庸碌。若清军主力真以此三人为突破口……
“报——！”一名哨探急匆匆闯入帐内，单膝跪地，“启禀大帅，西南方向发现大队清军旗帜，正向我军营地逼近。看旗号，是满洲正黄、镶黄两旗，统帅似是固山额真爱星阿！”
终于来了，帐内气氛瞬间紧绷。
吴三桂霍然起身：“再探，查明敌军具体兵力、阵型！”
“得令！”
吴三桂深吸一口气，看向戚睿涵和众将：“诸位，备战吧。是狐狸，总会露出尾巴。是虚是实，打过才知道。”
辰时三刻，低沉的战鼓声如同闷雷，自远方滚滚而来，敲打在每一个明军将士的心头。地平线上，尘土扬起，逐渐连成一片黄云。清军的旗帜在尘土中显现，猎猎飘扬。正是爱星阿统率的正黄、镶黄两旗精锐。
他们阵列严整，步伐铿锵，如同移动的钢铁丛林。骑兵在两翼游弋，盔甲上的金属片在黯淡的冬日阳光下反射着冷硬的光泽，与明军略显斑驳的装备形成鲜明对比。然而，仔细观察，戚睿涵和吴三桂几乎同时发现了异常——清军阵列虽然肃杀，但人数看上去似乎并未如预想中那般占据绝对优势，尤其是中军部分，旗帜虽多，但纵深似乎略显单薄。
吴三桂身披重甲，立于中军高大的望楼之下，手按剑柄，目光如炬，紧紧盯着逐渐逼近的敌军浪潮。凛冽的寒风刮过他坚毅的脸庞，带来远处敌军战马嘶鸣和皮革摩擦的细微声响。
戚睿涵站在他身侧稍前的位置，手搭凉棚，极力远眺。他的心跳不由自主地加快，不仅是因大战将至的紧张，更是因那种挥之不去的违和感。“长伯兄，”他微微侧头，声音压得很低，确保只有吴三桂能听见，“情况确实不对。爱星阿所部虽皆是百战精锐，气势逼人，但这阵型……前锋厚重，杀气腾腾，可中军核心区域，旗号虽众，移动间却似乎缺乏那种千军万马核心应有的凝实感。倒像是一个精心布置的诱饵，故意示弱，想引我们全力压上。”
吴三桂微微颔首，他久经战阵，眼光老辣，自然也看出了些许端倪。“睿涵所见，与我不谋而合。这爱星阿，怕是没安好心。”他的声音里带着一丝凝重，也有一丝无奈，“只是，箭在弦上，不得不发。我军劳师远征，若见敌不战，锐气必堕。更何况……”
他顿了顿，语气中嘲讽之意更浓：“阮大铖、田仰、左良玉他们，此刻恐怕正躲在后面伸长脖子看着我们呢。若我等在此畏战不前，拖延时日，只怕言官弹劾我等‘养寇自重’、‘贻误战机’的奏章，立刻就会像雪片般飞往南京。朝廷那几位‘坚实后盾’的做派，你我都再清楚不过。”他口中的“坚实后盾”几个字，咬得格外重。
戚睿涵默然。他深知吴三桂的处境。南明小朝廷内部倾轧严重，军阀们各怀异志。吴三桂作为“半路出家”的盟友，位置尴尬，一举一动都被人拿着放大镜审视。此战若不能取胜，或者至少打出威风，后续的粮饷、兵源乃至政治支持，都可能化为泡影。
“话虽如此，”戚睿涵坚持道，“明知是陷阱，岂能眼睁睁往里跳？我军血战之兵，折损在此处，得不偿失。”
吴三桂目光闪烁，显然内心也在激烈斗争。他看了看前方已然开始布阵、杀气腾腾的清军，又回头望了望大同城头那些同样紧张观望的守军旗帜，最终沉声下令，声音传遍中军：“传令，前军出击，以鸳鸯阵接敌，稳步推进，试探敌军虚实。中军各营，弓弩火铳准备，随时策应。左右两翼骑兵戒备，防止敌军包抄。后军及预备队提高警惕，没有我的将令，不得妄动。谨防敌军埋伏！”
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