他向前微微倾身，一股久经沙场的杀伐之气隐隐透出：“此外，”他的声音更加低沉，却带着不容置疑的力量，“请路大人务必回禀陛下，正所谓‘不在其位，不谋其政’。三桂既受陛下隆恩，委以山西前敌总指挥之重任，临阵机变，关乎数万将士性命，关乎大同存亡，乃至山西乃至江南之安危。恳请陛下……允臣专断之权，勿再越级指挥至偏裨将校。否则，令出多门，将士无所适从，此乃取败之道也。”
这番话，已是极为克制，但其中蕴含的强烈不满、深沉忧虑，以及对南京朝廷微操的隐晦批评，路振飞如何听不出来。他沉默了片刻，感受到堂上诸多将领目光中的压力，最终点了点头，语气也软化了些许：“平西侯之言，言之有理，亦是老成谋国之意。本官定当如实转奏陛下。然，五岔口之命，还需即刻执行，以免贻误军机。”
路振飞离开后，大堂内的气氛并未缓解，反而更加压抑。吴三桂将手中的圣旨重重地放在案上，发出“嘭”的一声闷响，仿佛砸在每个人的心头。他猛地转过身，背对着众人，面向窗外那逐渐亮起却依旧阴沉的天空。他肩甲上冰冷的金属光泽在微光下闪烁，宽阔的背影挺得笔直，却仿佛承载着万钧重担，良久，一动不动。戚睿涵能清晰地感受到，那股从吴三桂身上散发出的、几乎凝成实质的压抑与愤怒，像即将喷发的火山，引而不发。
“侯爷……”杨铭低声唤道，声音里充满了担忧。
吴三桂没有回头，只是摆了摆手，声音恢复了平静，但这平静之下，是更深沉的冰流与冷峻：“去传邓从武。”
“是！”杨铭领命，快步离去。
不久，游击将军邓从武顶盔贯甲，大踏步走进堂内，甲叶铿锵，发出有节奏的响声。他是一位肤色黝黑、面容精悍的汉子，眼神锐利，透着一股百战余生的悍勇。他抱拳行礼，声音洪亮：“末将邓从武，参见侯爷！请侯爷下令！”
吴三桂转过身，目光落在邓从武身上，将他招至沙盘前，将圣意以及他自己方才对路振飞说的嘱咐，详细地、一字一句地说与邓从武听。他的手指在沙盘上的五岔口位置重重一点：“从武，五岔口的地形，你熟悉。山道崎岖，两侧虽有丘陵，但并非不可逾越。此去，我不求你大胜，不望你斩将夺旗，只要求你，稳扎稳打，利用地利，尽可能地牵制、骚扰敌军，最重要的是——看清他们的虚实！爱星阿的主力到底在不在？兵力究竟有多少？装备如何？这些，比你杀伤多少敌人更重要！”
他盯着邓从武的眼睛，目光如炬，仿佛要将自己的意志灌注进去：“若事不可为，判断敌军势大，或确认是诱饵，立刻依仗地形，向大同方向交替掩护撤退，我会派杨珅率骑兵在三十里外的黑松林接应你。记住，”他的声音无比凝重，“你的兵，每一个都是我们关宁军宝贵的种子，是未来翻盘的希望，不可枉送于……昏聩之令下。”最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
邓从武是个直肠子的军人，但也并非不懂政治，他感受到吴三桂话语中的沉重与无奈，也明白自己此行的凶险。他黝黑的脸庞上肌肉绷紧，重重抱拳，甲胄发出沉闷的撞击声：“末将明白，侯爷放心，从武不是莽夫，晓得轻重，一定把兄弟们都带回来！”他转身离去时，甲叶铿锵作响，步伐坚定，带着一种“风萧萧兮易水寒”的决然。
邓从武刚走不久，甚至连他部队开拔的烟尘尚未落定，一名满身血污、衣甲不整、头盔也不知丢在何处的骑兵，被两名亲兵几乎是半拖半架着搀扶进来。那骑兵一进大堂，便脱力般扑倒在地，抬起头，脸上混杂着泥泞、血痂和汗水，眼神涣散，嘴唇干裂，用尽最后的力气嘶声道：
“侯……侯爷，左……左将军令末将拼死突围求援……我……我军在泽州城外的虎跑峪，中了孔有德大军的埋伏，被重重围困。孔部……孔部火器凶猛，劈山炮、佛郎机层出不穷……还有……还有能冒绿烟、红棕烟的毒弹。兄弟们吸入那烟，便……便口鼻流血，浑身溃烂，哀嚎遍野……死伤惨重啊！左帅……左帅请侯爷看在同朝为官的份上，速发援兵，迟则……迟则全军覆没啊！”
这凄厉的求救声，如同又一记重锤，狠狠砸在堂内每一个人的心上。所有人的脸色再次骤变。泽州若失，大同的侧翼将完全暴露，清军便可从东南方向长驱直入，与北面的爱星阿、东面的吴克善形成完美的包围圈，届时，大同真就成了瓮中之鳖。
戚睿涵立刻一个箭步冲到沙盘前，手指迅速找到并点在虎跑峪的位置，语速飞快：“虎跑峪，这里地势狭窄，形如葫芦，入口小，腹地略大，但出口又是一线天，利于伏击，却也极易被堵死围困。左良玉定是贪功冒进，以为抓住了孔有德的偏师，想捞取军功，结果被老奸巨猾的孔有德引入了绝地。”他抬起头，看向吴三桂，眼神无比坚定：“侯爷，泽州必须救。不仅是为了左良玉那几万人马，更是为了大同的侧翼安全，为了整个山西防线不至于瞬间崩溃！”
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