黑暗如同一只冰冷潮湿的巨手，骤然攥紧了整个次级通讯大厅。
瞬间的失明带来了短暂的失重感和本能的恐慌。
惊呼、桌椅碰撞、东西掉落的杂乱声响在黑暗中炸开。
但比视觉更先恢复的，是听觉。
或者说，是那从未间断的、此刻在绝对寂静衬托下显得无比刺耳的电话铃声。
几十部热线电话的红色指示灯，在浓稠的黑暗里像一片猩红的、不怀好意的星群，固执地闪烁着，伴随着连绵不绝的、催命般的“叮铃铃——”。
“停电了？！”
“应急灯！应急照明呢？！”
“都别慌！坐在自己位置上别动！” 主管中村厉声喝道，试图压过骚动。
但黑暗放大了不安，他的声音也失去了平日的绝对权威，带上一丝不易察觉的紧绷。
他似乎在摸索什么，随即“咔哒”一声轻响，一束摇晃的白光刺破黑暗。
他打开了随身携带的强光手电。
光柱扫过，映出一张张惊惶惨白的脸。
由纪眯起眼，心脏在胸腔里沉重地擂鼓。
手电光掠过她惨淡的脸，又移开，让她重新陷入半明半暗的阴影。
“电话…电话怎么还响？” 实习生理惠带着哭腔的声音在黑暗中响起，充满了困惑和更深的不安：“不是没电了吗？电脑都黑屏了！”
这疑问也萦绕在每个人心头。
头顶的日光灯管灭了，大部分电脑屏幕也暗了下去，只有少数几台似乎连接着不同线路的显示器还幽幽亮着，映着操作员毫无血色的脸。
由纪因为是最佳的员工模范，她的电脑电路被额外电路连接，并没有暗下去。
但这催命的铃声，却未受丝毫影响，依旧此起彼伏，甚至因为其他声音的暂时消失，显得更加尖锐、密集，仿佛黑暗中无数张看不见的嘴在同时哭喊。
“是分路供电。” 中村主管的声音从光束后方传来，语速比平时快，像在背诵预案。
手电光柱不安地晃动着，最终定格在仍在鸣响的电话群上：“指挥中心是重点保障单位，通讯线路、核心服务器、还有这些电话系统，接的是独立的不间断电源和备用发电机，优先级最高。
照明、空调和部分普通终端是另一路市电。
只是我们这层的照明线路出了故障，或者跳闸了。
工程部的人已经在检查，很快恢复。都给我坐好，保持秩序！”
他的解释在逻辑上无懈可击。
但在这种绝对的黑暗、刺耳的铃声和窗外隐约传来的越来越清晰的混乱背景音下，显得如此苍白脆弱，如同一张薄纸，勉强遮蔽着其下涌动的不安。
而且，由纪看到，中村握着手电的手，并没有想象中那么稳，光束的边缘在轻微地颤抖。
“可…可是外面…” 年长的接线员美香声音干涩，手指指向落地窗的方向，但她的手很快又无力地垂下，似乎连指认的勇气都在流失。
手电光柱下意识地转向窗外。
没有了内部光污染，窗外的世界以一种更赤裸、更不祥的面貌呈现在众人眼前。
城市并未完全陷入黑暗，远处某些街区仍有零星的、不规则的光点闪烁，像是垂死巨兽身上最后几点磷火。
但近处，原本应该车水马龙、灯火通明的街道和邻近建筑，此刻大多沉浸在深不见底的墨色中。
几处地方，橙红色的火焰在不稳定地跳跃、舔舐着建筑物的轮廓，黑烟滚滚升起，融入低垂的夜空。
更令人心悸的，是隐约传来的、混杂在一起的声响：遥远的、凄厉的、分不清是人还是别的什么的尖叫。
沉闷的、类似撞击或爆炸的轰响；以及，似乎越来越近的、混乱的奔跑声和一种…
低沉的、此起彼伏的、如同野兽般的嗥叫？
“天哪…” 有人倒吸一口凉气。
“是暴乱吗？还是…火灾？” 另一个人喃喃道，声音充满了不确定的恐惧。
就在这时，一阵异常清晰、似乎就发生在楼下街道上的玻璃破碎的巨响传来。
“哗啦！！！”，紧接着是汽车防盗警报被触发后尖锐却徒劳的鸣响，以及几声短促的、戛然而止的人类惊叫。
大厅里的空气瞬间凝固了，连电话铃声都仿佛被这近在咫尺的恐怖按下了一瞬间的静音键。
“坚守岗位！” 中村主管几乎是吼出来的，手电光猛地扫回室内，刺眼的光束逼迫众人移开看向窗外的视线。
“外面的事情不归我们管！有警察，有消防！我们的任务是保证这条热线畅通！这是命令！坐下！接电话！”
他的声音带着一种色厉内荏的强硬。
在他的瞪视和厉声催促下，接线员们像提线木偶般，僵硬地、摸索着坐回自己的位置。
由纪也深吸一口气，冰冷的空气刺痛了肺叶。
她重新戴上耳麦，那熟悉的等待音“嘟——”在此刻听来，竟带着一种诡异的、通往未知深渊的平静。
她按下接听键。
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