望舒是万没想到周氏会突然出声，她本意是拖延一下煜哥儿从军的时间，看来是婆母想开了。
而王煜更是意外抬头，见祖母定定望着自己，眼中情绪翻涌。
他从祖母的眼睛里看到了后怕、心疼，但更多的一种复杂的、近乎骄傲的情绪在里面。
他几步走到周氏身边，蹲下身，将头靠在她膝上：“还是祖母好，娘就只会批评我。”
周氏伸手抚摸他头发，动作轻柔。
她抬眼看向望舒，婆媳二人目光交汇，俱是了然。
这孩子，留不住了。
帐外，杨佥事正与兵士们处理猎物。
那头野狼被抬到空地上，灰毛染血，体型壮硕，确是一头成年公狼。
颈间刀口深可见骨，是一击毙命。
“好小子！”杨佥事拍着煜哥儿的肩，朗声大笑，“有胆色！有手段！王家的种，果然不凡！”
周围兵士也纷纷称赞。
少年人被夸得耳根泛红，却强作镇定，只嘴角止不住上扬。
望舒走出帐篷，见此情景，心中百味杂陈。
她行至杨佥事身侧，温声道：“还是师父教得好。杨大人什么时候得空？我们备一席酒，聊表谢意。”
杨佥事笑声一顿，转头看她，眼中闪过疑惑。
单独设宴酬谢？这似乎有些过了。
他看向周氏，老太太立在帐前，神色平静，并无反对之意；再看望舒，面色温和如常，却有种不容置疑的坚持。
杨佥事心念电转。他是直性子，却不蠢。
林夫人这番邀约，怕不只是为谢师。
想起前几日煜哥儿透露的从军意向，又思及自己曾向周氏提过的那些话，他心下隐隐明白了。
“腊月初二吧，”杨佥事爽快应下，“那日我休沐。”
“好。”望舒微笑，又问道，“不知魏老将军驻守何处？离此可远？”
杨佥事更疑惑了：“夫人要找魏老将军？”
“是替人递封信。”望舒解释，“尹大学士写了引荐信，让我带给魏老将军。”
杨佥事恍然，略一思索：
“魏老将军驻地在北边黑水关，离此约两百里。
说远不算远，快马一日可达；说不近，这寒冬腊月，路上可不好走。”
望舒点头：“多谢杨大人告知。我准备一封拜贴，准备腊八后上门拜访，烦请杨大人帮忙送一下。”
“小事。”杨佥事抱拳，心中却更疑惑了——找魏老将军，又单独宴请自己，林夫人这是同意煜哥儿从军了？
他素来不喜拐弯抹角，既想不通，索性直接问：“夫人可是为煜哥儿的前程打算？”
望舒坦然点头：“正是。有些事，想当面请教大人。”
杨佥事了然，神色郑重起来：“既如此，腊月初二，杨某定准时赴约。”
此时天色已暗，林间暮色四合。
周氏年事已高，不宜在野外过夜，众人便收拾行装，准备返程。
杨佥事婉拒了望舒回府用晚膳的邀请，称要带队伍回营点卯。
望舒也不强求，目送他率队离去。
二十余骑渐行渐远，融入暮色。雪地上蹄印凌乱，很快又被夜风抚平。
回程马车上，周氏闭目养神，良久，忽然开口：“腊月初二的宴，我要全程参与。”
望舒微怔：“娘……”
“我倒是要听听，他杨彪有什么道理，这么急着让我的孙儿去那刀枪无眼的地方。”
周氏睁开眼，目光似有不甘，“若说不出个丁是丁、卯是卯，往后他便不必登门了。”
望舒握住她的手：“好。”
马车碾过雪路，微微颠簸。
窗外，北地冬夜早早降临，四野漆黑，唯天边一弯冷月，清辉如水。
煜哥儿骑马护在车旁，身影被月光拉长，投在雪地上，已初显青年轮廓。
他偶尔转头看向车厢，眼中光芒未熄，那是属于少年人的、对广阔天地的向往。
望舒透过纱帘望着儿子侧影，心中那点不甘与担忧，渐渐沉淀为一种近乎悲壮的决心。
既然留不住，那便为他铺一条最稳妥的路。
腊月初二，她要问清楚杨佥事所有隐情；魏老将军那边，须尽快递信；墨迁先生若寻到，便为煜哥儿再添一份机缘。
这孩子要飞，她便为他扫清迷雾，助他看清前路险阻，也看清苍穹辽阔。
马车驶入城门时，已是戌时三刻。
长街两侧，家家户户窗内透出暖黄灯光，炊烟袅袅，饭香隐约。
年关将近的北地小城，在寒冬夜里散发着踏实安稳的气息。
望舒扶着周氏下车时，抬头望了望夜空。
星子稀疏，月冷如霜。
腊月初二，天色阴沉，云层压得低低的，像是要落雪。
因只宴请杨佥事一人，望舒并未大张旗鼓。
午时刚过，她便吩咐人在西厢暖阁设席。暖阁不大，却布置得精巧：
南窗下摆着红木八仙桌，桌上已架好黄铜锅子，炭火正旺； 东墙边立着博古架，架上几件青瓷、玉玩，都是寻常物件，不显奢靡； 西侧设一暖炕，炕上铺着厚毡，搁着矮几，可供饭后闲坐。
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