戌时初刻，府中已掌灯。
檐下灯笼在春夜里晕开团团暖黄光晕，透过窗纸，将庭院染上一层朦胧的橘色。
望舒在花厅里坐立不安，手中那本医书翻来覆去看了半晌，却连一行字都未入眼。
桌上摆着热了又热的饭菜，香气袅袅，她却毫无胃口。
终于，外头传来马车轱辘声。
望舒霍然起身，快步走到廊下。
只见林如海父子一前一后进来，身后跟着提考篮的小厮。
烛光下，二人面上虽带倦色，眉宇间却隐有喜意。
望舒心头那块大石“咚”地落了地。
“可算回来了！”她迎上去，细细打量承璋，“累坏了吧？快进屋用饭。”
林如海解下披风递给下人，见望舒这般模样，不由失笑：
“小妹这般紧张作甚？县试头场不过考个基础，只要语句通顺、卷面整洁，多半能过。
真正的难关还在后头——第四场才是紧要的。”
望舒引二人入厅，一边吩咐丫鬟布菜，一边问：“那第二场何时考？”
“明日放榜，后日一早第二场。”
林如海净了手在桌边坐下，“县试五场，初十头场，十二第二场，十五第三场，二十那日连考第四、第五场。
这般算下来，整个二月都不得松快了。”
望舒蹙眉：“怎要考这许多场？前后拖上十来日，孩子们怎吃得消？”
“自古皆然。”林如海轻叹，“科举之路，本就是磨心志、熬筋骨。吃得苦中苦，方为人上人。”
说话间，赵猛、抚剑已摆好碗筷，退到一旁。
望舒却道：“都坐下罢，一家人不必拘礼。”二人这才在下首坐了。
望舒先给林如海、承璋各盛了碗鸡汤：“先喝汤暖暖胃，今儿炖得久，最是滋补。”
承璋确实饿狠了，接过碗也顾不得烫，仰头便灌了一大口。
林如海正要开口训他失仪，望舒已笑着拦了：
“饿急了自然如此。
做学问要讲究，吃饭却不必太拘着——若都细嚼慢咽，像煜哥儿那样将来上了战场，哪有那等闲工夫？”
提到煜哥儿，林如海神色一肃：“已定了要送他从军？”
望舒低头舀汤，声音轻了些：“他父亲留下的旧部，须得有人接手。杨佥事说，最迟今岁秋防前要入营。”
她顿了顿，“好在眼下北地尚安，该不会立时上战场。只是往后的事……谁说得准呢。”
这话说得沉重。厅中一时静默，只闻碗箸轻碰声。
赵猛忽然开口：“夫人宽心。煜少爷秋日入营，至少明年都不会上前线。有墨先生教导，杨大人照应，安全无虞。”
望舒抬眼看他：“当真？”
“当真。”赵猛郑重道，“杨大人亲口所说。军中历练也有章程，新兵头一年多在后勤、操练，便是偶有战事，也轮不到他们这些雏儿打头阵。”
望舒这才真正松了口气。她不怕煜哥儿吃苦，只怕他年纪小小便要去搏命。
若能有两三年缓冲，待他武艺精熟、心智成熟些，她也能少些牵挂。
只是……王铮那消息，究竟真假？若真是他，为何不归？一队十余人，竟无一人能传信回来？
这些疑问压在心头，她却不敢深想。
二月初十，放榜日。
林如海照常上值，承璋也去了学堂。
望舒虽仍悬着心，却比前日镇定许多——至少不再在屋里团团转了。
她让汀荷开了库房，寻出几匹细棉布，预备给承璋做几身春衫。
少年长得快，去岁的衣裳已有些短了。
又翻出些北地带回的皮毛，盘算着给他做件薄裘——春日早晚寒凉，读书人最易受风。
午后承璋下学回来，一进院门便扬起声：“姑母！过了！我们都过了！”
望舒正裁布，闻言针线一搁，忙迎出去：“当真？”
“当真！”承璋眼睛亮晶晶的，“夫子得了消息，头场共取了一百二十人，咱们学堂去了八个，全中了！”
他顿了顿，压低声音，“只隔壁丙班有个同窗，卷上滴了滴墨，被黜落了……”
望舒心中唏嘘。十年寒窗，竟因一滴墨功亏一篑，这科举的严苛，可见一斑。
晚间林如海带回更确切的消息：县试头场应考者二百余人，取一百二十人，淘汰近半。
承璋几个相熟的同窗皆在榜上，名次虽靠后，到底过了第一关。
“明日第二场，考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首。”
林如海对承璋道，“文章务求稳妥，诗要工整。莫求奇险，平稳过关便是。”
承璋认真记下。
望舒则开始筹备明日考场所需。
有了头场的经验，她备得更周全：点心装了三层，既有顶饱的糯米糕，又有清爽的枣泥酥； 水囊里灌了参茶，另备一小壶清水； 笔墨多备一套，用油纸包好，防着意外污损。
十一日一早，林如海仍亲自送考。
望舒送至二门，将食盒交与承璋的小厮，又替少年整了整衣襟，温声道：“莫慌，稳稳地考。”
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