瘟魔之战的惨胜，如同一盆冰水，浇醒了沉浸于“火锅科举”和初步建设成果中的北渊高层。实力的巨大差距和敌人的诡异狠毒，让所有人都意识到，被动防守只有死路一条。
王府议事厅，气氛前所未有的肃杀。
林墨坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，那枚变得沉寂却更显危险的星钥被他贴身收藏，不再外露。下方，苏青鸾、炎姬、阿苗、洛清漪，以及几位在“火锅科举”中表现出色、被破格提拔的新晋官员（包括那位擅长机关术的老工匠墨班，和那位直觉流风水的樵夫，现授职地理博士的方岩）分列两侧。
“情况大家都清楚了。”林墨开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“天命教亡我之心不死，手段只会越来越酷烈。摇光先生的仇，数千北渊百姓的命，不能就这么算了。北渊，必须拥有能主动出击、能保护自己的力量！”
他目光扫过众人：“即日起，北渊进入全面战时体制。一切资源，向军事倾斜。”
“苏青鸾！”
“在。”
“由你总揽工坊司。全力优化水泥生产工艺，优先生产‘火焰水泥’及防御建材。根据墨班的设计，尽快试制新型守城弩、投石机，并将阵法刻录其上。我要北渊城在未来三个月内，变成一座刺猬般的堡垒！”林墨将一叠画着简易齿轮、滑轮和扭力弹簧结构的草图递给墨班，后者眼睛瞬间亮了。
“墨班领命！殿下这些‘轴承’、‘棘轮’之思，真乃鬼斧神工！”老工匠激动得胡子都在抖。
“炎姬！”
“在！”炎姬猛地站起，眼中火焰跳动。
“由你组建并训练‘赤焰营’。从武者中挑选悍勇忠诚、不惧火焰者，传授基础控火之术（由你简化），配发特制的燃油罐和耐火装备。我要一支能打、能烧、能攻坚的尖刀队伍！”
“早就该这样了！包在我身上！”炎姬兴奋地舔了舔嘴唇。
“阿苗！”
“啊？在！”阿苗差点从椅子上滑下来。
“由你组建‘巫蛊营’。不必强求战力，专注于培育追踪、预警、下毒、治疗、以及……能对付尸变和阴邪之物的特殊蛊虫。你需要什么材料，优先供应。”
“没问题！保证弄出些让那些坏蛋爽翻天的好东西！”阿苗摩拳擦掌，旁边的官员下意识地挪远了点。
“方岩！”
“卑职在！”那名叫方岩的樵夫，如今的地理博士，有些紧张地起身。
“你负责协助苏姑娘堪舆地脉，寻找郡内所有可能隐藏的矿藏、水源、以及地气异常点。我们要清楚自家每一寸土地的底细。”
“喏！卑职定当尽力！”方岩恭敬应下。
“其余各部，各司其职，统筹粮草、民政、医疗，确保后方稳定。”
一条条命令清晰下达，一个以防御和反击为核心的战争机器开始加速运转。北渊这座刚刚经历重创的城市，爆发出惊人的韧性和效率。
接下来的日子，北渊变成了一个巨大的工地和兵营。
城外，新的棱堡、箭塔、壕沟在以惊人的速度被“火焰水泥”浇筑起来。城内，工坊昼夜不息，敲打声、锻造声、以及偶尔的爆炸声（主要是炎姬或阿苗那边搞出来的）不绝于耳。赤焰营的训练场上整天火光熊熊，惨叫与怒吼齐飞。就连阿苗的巫蛊营所在区域，也时常飘出色彩可疑的烟雾和古怪的嘶鸣。
林墨则投入了更疯狂的修炼。星钥反馈的那丝精纯却阴冷的能量极难驾驭，却也让他的《凌霄剑诀》和《凌波微步》进展飞速。他不再满足于闭门造车，时常拉着苏青鸾切磋阵法困敌，找炎姬练习火中搏杀，甚至让阿苗用各种稀奇古怪的蛊虫给他“喂招”，实战能力以肉眼可见的速度提升。
然而，星钥的异变始终是他心头最大的阴影。他数次尝试以心神沟通，那冰冷的意识却如同沉睡，再无反应，只是其内部沉淀的能量愈发磅礴。
直到几天后的一个深夜。
林墨正在打坐，试图炼化一丝星钥能量，怀中的玉佩突然毫无征兆地再次发烫！
这一次，没有吞噬的欲望，也没有冰冷的低语。
取而代之的，是一幅极其模糊、破碎、却又震撼无比的画面，强行涌入他的脑海：
那是一片无垠的、破碎的星空，星辰黯淡，巨大的宫殿残骸和难以名状的巨大尸骸漂浮其间，死寂而苍凉。画面的中心，是一座几乎崩毁的、横亘于星空间的巨大石门，门上刻满了无法理解的、流淌着暗血的古老符文。石门之后，是更深邃的黑暗，其中仿佛有亿万双眼睛在同时睁开，漠然地注视着门外……
仅仅是惊鸿一瞥，那景象中蕴含的绝望、古老和恐怖，就让林墨心神剧震，差点道心失守！
画面一闪即逝。
星钥再次恢复平静。
但林墨的心脏却狂跳不止，后背已被冷汗湿透。
那……那就是玄天界？！
那扇门……是什么？门后的眼睛又是什么？！
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