翌日清晨，一支精干的小队悄然离开了北渊城，向着城北的冰封暗湖进发。
带队的是林墨，虽然他伤势未愈，但星溟之力对阴寒属性有一定克制，且此行危险，他必须亲自坐镇。成员包括：摩拳擦掌、准备大干一场的炎姬；对冰鳞蟒材料垂涎不已的阿苗（以及她那个宝贝瓦罐）；负责定位和地质分析的方岩博士；以及一队十名擅长山地作战和布置陷阱的赤焰营精锐。
苏青鸾留守城内，主持防务和阵法最后的调试。墨影则如同幽灵般消失在队伍后方，负责清除可能存在的尾巴并监控西漠大军的动向。
北地的寒风如同刀子般刮过，积雪没膝。但对于这支最低也是筑基期的队伍来说，并不算太大的障碍。
“快点快点！磨磨蹭蹭的，等到了那冰湖，蛇都冻硬了！”炎姬一马当先，火红的披风在雪地中格外醒目，她时不时弹出一小团火焰，将前方碍事的冰棱或积雪融化清路，显得干劲十足。
方岩博士则小心翼翼地捧着一个罗盘和一张简陋的地图，不断校正着方向，嘴里嘀咕着：“根据地质构造和地下水脉流向，应该就在这片山坳之下……嗯，磁场有轻微偏移，可能有大型金属矿脉或者……蛇鳞？”
阿苗深一脚浅一脚地跟在后面，小脸冻得通红，却兴奋地东张西望，不时蹲下收集一些雪地里罕见的耐寒草虫，塞进她的瓦罐里：“阿宝你看，这个蓝冰草给你当零食……哎呀，这只雪跳虫好像也能入药……”
林墨看着这支画风迥异的队伍，不禁莞尔。这哪里像是去猎杀凶兽，倒像是出来郊游的科考队。
“殿下，”方岩终于停下脚步，指着一处被厚厚冰雪覆盖、仅容一人通过的狭窄石缝，“根据推算，暗湖的入口应该就在这下面。但冰层极厚，而且……里面有东西。”
不用他说，众人也已经感受到从石缝中渗出的丝丝寒气，以及那寒气中夹杂的、令人不舒服的腥甜味道和淡淡的威压。
“让开！看老娘的！”炎姬兴奋地搓搓手，就准备凝聚大火球直接把入口炸开。
“慢着！”方岩急忙拦住她，“炎姬姑娘不可！强行爆破很可能引起雪崩或者塌方！而且会惊动里面的冰鳞蟒！需要慢慢融化，悄无声息地进去。”
“真麻烦……”炎姬撇撇嘴，但还是听话地收敛了火焰，改为从掌心持续输出一股温和的热流，缓缓融化着入口处的坚冰。
这个过程颇为耗时。等待间，阿苗闲不住，从瓦罐里掏出几个用兽皮包裹的、还冒着热气的小笼包一样的东西，分给大家：“尝尝尝尝！我新做的‘暖身蛊虫包’！吃了不怕冷！”
众人看着那表皮隐隐还在蠕动的小包子，脸色都有些发绿。一名赤焰营士兵壮着胆子咬了一口，顿时眼睛瞪圆，脸憋得通红，半晌才哈出一口带着冰碴的白气，竖起大拇指：“够……够劲！比俺老家的烧刀子还烈！”说完竟然真的觉得浑身暖烘烘的。
林墨笑了笑，也接过一个，面不改色地吃了下去——经历过“十全大补蛊虫汤”的洗礼，他的承受能力已经大大提升。一股热流果然从胃部散开，驱散了寒意。
炎姬一边化冰一边好奇，也抓过一个扔进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“嘿！味道不错啊！阿苗有你的！就是吃完感觉耳朵眼里好像有虫子在唱歌……”
方岩博士则坚决地婉拒了，表示自己带了干粮。
终于，入口的坚冰被融化出一个可容人通过的窟窿，一股更刺骨的寒气夹杂着浓烈的腥味涌出。
“我打头阵！”炎姬一马当先，周身火焰缭绕，钻了进去。林墨紧随其后，指尖星芒微亮，随时准备出手。阿苗、方岩和士兵们依次跟进。
通道向下倾斜，内部空间逐渐开阔，石壁上覆盖着厚厚的蓝白色冰霜，发出幽幽的冷光。温度骤降，呵气成冰。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下冰洞呈现在众人面前。洞顶垂下无数巨大的冰棱，地面则是一个看不到边际的、散发着森森寒气的漆黑湖泊！湖水并未完全冻结，而是以一种粘稠的、仿佛活物般的状态缓缓流动着，湖面上漂浮着大小不一的浮冰。整个空间都弥漫着一种诡异的死寂和强大的冰寒能量。
“就是这里！好浓郁的癸水之精！”方岩博士激动地拿出工具开始检测水质和能量波动。
“蛇呢？那些长虫在哪？”炎姬迫不及待地四处张望。
林墨目光锐利地扫过湖面，精神力细细感知：“在水下。数量不少，而且……有一条大家伙。”
仿佛是为了印证他的话。
哗啦！
湖中心猛地炸开一团巨大的水花！一条水桶粗细、浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着金属寒光的蓝色鳞片的巨蟒猛地探出上半身，冰冷的竖瞳死死盯住了这群不速之客！它张开巨口，露出匕首般的惨白毒牙，一股足以冻裂灵魂的寒冰吐息喷涌而出，直袭队伍！
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