原来船队之中,除八条福禄特之外,竟有一条船与众不同。船体宽阔低矮扁平,吃水竟比货船还浅了许多。
甲板上除了桅杆船帆,竟然还有几座巨大的铁家伙,正是辽海特有的蒸汽机!
最稀奇的是,此船虽长达六丈,却通体灰黑竟是一条铁甲船。
随着李四白一声令下,十余船工高举火把,上前点燃了两座巨大的锅炉,挥舞铁锨填充煤炭。
须臾之间,铁甲船上黑烟滚滚,一组两台蒸汽机轰隆隆转动起来。
一阵轰鸣声中,船尾忽然波涛汹涌,大船倏然加速向前冲去。
更奇的是,这铁甲船艉之上设有铁桩铁环,系有缆索连接着后方福禄特帆船的船头。
铁甲船倏然加速,缆索缓缓绷紧,竟然牵动着李四白脚下货船,也倏然快了起来!
“成功了!”
萱薇没参加过试验,见此情景顿时欢呼起来。倒是船上水手波澜不惊。
李四白面露得色:
“不成功我能让你来么?”
萱薇甜甜一笑:
“就知道夫君无所不能,不会让我吃苦的!”
两人说话之间,船身忽然再次震动,却是船尾也系有缆索,连接在后船之上,此时忽然加速也绷紧了!
就这样一船连一船,转眼间九条船连成一串,被最前方拖船牵引往上游开去。
在长江诸多船舶之中,福禄特的速度本就不慢。如今有一条螺旋桨拖船助力,速度顿时快了近一倍。
无数蒙冲乌篷正缓缓而行,就听到身后轰鸣声起,回头看时就见一条铁甲怪船尾随而来,一转眼擦肩而过竟被轻松超越。
不到三天时间,长江航道之上,铁甲怪船迅如疾风的故事便流传开来。
这种事情根本瞒不住。所以李四白毫不在意旁人的反应,一路上见谁灭谁,任身后无数船家指指点点…
上一次二十余日的路程,这次只用了十天,船队便越过了天兴洲抵达汉口。
铁甲船入港之时,整个码头都被惊动了,无数人跑到泊位围观,甚至连当地巡检司都派人前来探看。
还好陈信滔早打通关节。听说是陈家的新玩意,当地巡检哪敢为难?上船转悠一圈,拿了红包便识趣的离开了…
这一路来去匆匆。如今到了汉口,李四白终于有时间,带着萱薇游览这天下名镇。船队则交给陈信滔检修工况补充煤水。
两日之后,船队扬帆北上,不足五天已经越过襄阳进入丹江口。
进入丹江之后,水道愈发浅窄,拖船的速度也降了下来,生怕一个不小心,螺旋桨撞上礁石。
饶是如此,速度仍是比一般船舶快到多。尤其是遇到浅水险滩,拖船的优势更加明显。起码能顶的上几百上千的纤夫!
进入丹江两日之后,李四白和萱薇正依偎在船头,饱览丹江两岸无边胜景。忽听前方拖船有人喧哗:
“不行,太浅了!!”
“拖船过不去!”
李四白眉头一皱,这里离沉船的月日滩还有两三天航程呢,就遇上过不去的险滩了?
正沉思间,脚下货船忽然减速,很快便缓缓停了下来。水手们连忙发力,把船靠到拖船旁边。
转眼间跳板搭好,李四白跳上拖船,立刻有人上前汇报情况:
“大人,这座险滩名叫鬼门关。水底礁石林立,现在的深度不足六尺”
“咱们拖船的螺旋桨太大,一不小心就会打到礁石。不如解开缆绳,大人您先带船队过去,我等留下来除礁!”
李四白认出此人也是自己家丁,不由得哑然一笑:
“好你个李月庚,竟然做起我的主了?”
李月庚挠头一笑:
“听说龙驹寨战事正紧,我这不是怕耽误大人正事么?”
这次南下,因为只有一条拖船可用。加上货船载不了几个人,李四白难得的连警卫连都没带齐,闻言不由得哑然一笑:
“就咱们这几苗人,去了又能当什么用?”
“你马上让开航道,调试设备准备除礁!”
李月庚凛然领命。连忙转身安排人手,将船舱中的设备一一抬出来。
这次李四白准备充分。很快就有一堆钢管钢柱被抬上甲板,接着被组装成钢架投入江中。
接着两个战士脱下衣裤,换上一身漆黑水靠戴上潜水眼镜,背上气瓶翻过舷墙,钻进了寒冬腊月冰冷的江水之中。
李四白等人站在船头,紧张的看着滔滔江水。须臾之间,江中的钢架忽然动了一下。原本歪歪扭扭的架子,竟然平整了许多。
原来钢架底足可以调节,两人轮流监察水面部分,随后做出相应调节,没几分钟就让这个架子达到水平,使其稳固的架在江底。
不多时哗啦哗啦两声水响,两个战士冒出头来,被众人七手八脚拉上船。再一看两人都是嘴唇发青,江风拂过顿时抖成一团。
此时立刻有人端来姜汤,换上干衣立刻大口灌下,脸色这才好了少许,不至于坐下病来。
且说搭好了平台之后,借助杠杆和滑轮组,几十人合力吊起锅驼机,用螺栓固定在钢架之上。至此一个固定钻台搭建完成。
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