暮色如墨，缓缓漫过巍峨宫墙，将乾元殿偏阁笼罩在一片沉静的昏黄之中。烛火初燃，豆大的光晕在案前轻轻摇曳，映得玉沁妜眉目清冷，宛如寒玉雕琢。她正凝神翻阅一卷边关军报，指尖不经意间停驻在“沧州汛情”四字之上，微顿片刻，似有思虑流转于心。
忽而，内侍轻步趋前，垂首低语：“启禀陛下，皇夫百里爵已在殿外求见，言道新修《春汛防洪策》已有定稿，特来呈递。”
玉沁妜眉梢几不可察地轻动了一下，依旧未抬眼，声音如檐下风铃，清冷而疏离：“既为公文，交由司礼监收下便是，不必通传。”
内侍略显踌躇，声更压低：“回陛下……皇夫亲执狼毫，逐字誊写，墨迹未干。言称若蒙陛下恩准，愿亲至案前，细细解说其中要义。”
烛影微微一颤，映出她眸底一丝难辨的情绪，转瞬即逝。
玉沁妜终于缓缓抬眸，眼波清冷如深井寒水，映着殿中幽微烛光，竟似不带一丝尘世暖意。她静默片刻，思绪悄然滑向凌霄白日的密报——百里爵这几日闭门谢客，足不出户，除却批阅陈年卷宗、潜心研习河工图谱之外，再无半分逾矩之举。而昨夜那场惊心动魄的朝堂对峙之后，他当众焚毁密信，立下重誓，如今看来，并非虚张声势，亦非权宜之计，而是确有其心、确有其行。
她轻轻搁下手中朱笔，笔尖一点猩红未干，如凝血般刺目。启唇时，声音不高，却如冰泉滴石，清晰入耳：
“宣。”
脚步声自殿外渐近，百里爵踏进宫门。月白色的锦袍在晚风中微微翻动，襟角沾染了暮色的微凉与夜露的湿意。他低首缓步而行，姿态恭谨，双手稳稳托着一卷素纸，仿佛捧的是不容有失的圣物。袖口垂落的流苏纠缠成一个死结，似是他心中千回百转的情绪所化，指尖紧扣卷轴，指节因用力而泛出苍白之色，隐隐可见青筋微凸。
直至御案前三步之距，他才徐徐跪地，叩首伏身。动作从容不迫，不急不躁，却暗藏一种近乎执拗的谦卑，仿佛要在这一跪一叩之间，将所有锋芒尽数敛去，只余下温顺无害的表象。
“臣，参见陛下。”
“起来吧。”玉沁妜轻启朱唇，语气温淡如雾，伸手接过他呈上的策文。指尖相触刹那，冷意微透，她不动声色地收回手，缓缓展开卷轴，逐字细览。
只见其上字迹遒劲有力，笔走龙蛇而不失章法，条陈分明，逻辑缜密。从疏浚河道之法，到筑堤选址之要，无不引经据典，旁征博引，更辅以详实的实地勘测数据，图表并列，丝丝入扣。尤其第三条所提“借潮汐之力导淤”，竟是前朝早已湮没于史册的古老治水奇术，久已失传，几成传说。
她目光微凝，眉梢轻蹙，略作停顿，方才启声问道：
“此策，你何时拟就？”
“三日前动笔，昼夜推敲，直至昨夜方得定稿。”他答话时语调温润，如春风拂过冰面，融雪潺潺，带着几分不易察觉的疲惫与执着，“今日清晨听闻沧州已有数处堤段渗水，恐生溃患，便即刻赶来献策，不敢有丝毫耽搁。”
玉沁妜缓缓合上策文，指尖轻抚卷轴边缘，抬眸直视于他。凤眸深邃，如渊如潭，似要穿透他那副温良恭顺的皮囊，窥见其心底最隐秘的波澜。
“你身为和亲之人，远来为质，本可置身事外，何苦如此殚精竭虑，操此社稷重忧？”
百里爵垂目静立，唇角忽而浮起一抹极淡笑意，似莲开半瓣，清浅却难测。他低声道：
“天下安危，岂真分内外？江山倾覆，无人可独善其身。况且……”他顿了顿，嗓音微沉，却愈发清晰，“陛下日夜操劳国事，夙兴夜寐，若臣能代劳一二，分忧些许，亦是为人臣子之本分，更是心之所愿。”
这话听着谦卑有礼，实则字里行间暗藏锋芒，如细针潜伏于锦缎之中。玉沁妜凝眸注视着他，目光深邃如古井寒潭，仿佛要将他心底的波澜尽数看透。良久，她才微微颔首，声音清冷而沉稳：“此策可行。明日召工部尚书入议。”
“谢陛下。”他垂首轻应，却不曾退下，只是静静立于殿侧，双手交叠置于身前，衣袖垂落如云，姿态恭谨却不显卑微，宛如一株青松立于风雪之畔，不折不弯。
殿内一时万籁俱寂，唯有烛火轻轻摇曳，烛芯偶尔“噼啪”一响，惊起一缕轻烟袅袅升腾。玉沁妜继续执笔批阅奏折，墨迹在宣纸上缓缓延展，笔尖划过纸面的沙沙声，如同春蚕咀嚼桑叶，细碎却清晰。约莫半刻钟后，她执笔的手指微微一顿，腕间力道渐衰，眉心悄然蹙起一丝倦意。
就在此时，百里爵忽而低声道，语气温润如春风拂柳：“陛下连日操劳，未曾安歇，灯影昏黄最是伤目。不如暂歇片刻，移步窗前，借天光澄澈，养一养神？”
玉沁妜笔尖蓦地一滞，墨点在纸上悄然晕开，如一朵悄然绽放的墨梅。
这话说得极巧——不过是一句寻常体贴的劝慰，既无逾矩之言，亦无试探之意，却偏偏恰到好处地戳中了她此刻的疲惫。她缓缓抬眼望向他，只见他神色坦然，眸光清澈如秋水，可那眼底深处，却似有一丝极细微的紧张悄然流转，如微风掠过湖面，不留痕迹却真实存在。
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