“是。”周延泰直起身,却没有站起来,依旧跪着。他从怀中取出一个扁平的铁匣,双手奉上,“下官愿将所知和盘托出,只求……只求王爷能保全下官家人性命。妻儿老小,实属无辜。”
萧文瑾起身,上前接过铁匣,在李承弘的示意下打开。
里面是厚厚一叠信笺,纸张新旧不一,墨迹各异,显然不是一时之物。最上面几封,信封上赫然写着“泽王殿下亲启”、“黑虎拜呈”等字样。
李承弘取出一封,展开细看。越看,眉头皱得越紧。
萧战不知何时已从软榻上坐起,凑过来看,只看几行,就倒吸一口凉气:“他娘的!粮价是泽王授意抬的?官仓亏空是他派人做的账?漕帮运粮是他指使的?!”
周延泰苦笑:“不止如此。青龙闸内,确有战船——二十艘中型漕船,都是这两年以‘剿水匪、护漕运’为名,从各地船厂秘密订造,分批运入闸内组装的。船上配有轻型弩机,虽不及水师战船,但运送兵员、突袭码头,绰绰有余。”
“他想造反?!”萧战瞪大眼睛。
“更糟。”周延泰摇头,眼神里闪过一丝恐惧,“那些船吃水深,载重大,稍加改装,便可运兵……也可运粮北上。王爷可知道,京杭运河最北端通州码头,距京城只有四十里?”
李承弘瞳孔骤然收缩!
萧文瑾也瞬间明白了其中的关窍,失声道:“他是想……控制江南粮源,一旦京城或北境有变,便可断粮道,甚至运兵直逼京城?!”
“正是。”周延泰颓然道,“泽王曾酒后对下官透露过一句: ‘江南米粮,京城命脉。握此命脉,何愁大事不成?’ 下官当时只以为他是酒后狂言,如今想来……他早就在布局了。”
书房内一时死寂。
只有灯花“噼啪”爆开的轻响。
许久,李承弘缓缓放下手中的密信,看向跪在地上的周延泰,声音平静无波:“周总督,你既知情,为何不早报朝廷?”
周延泰浑身一颤,伏低身子,声音带着哭腔:“王爷明鉴!下官……下官也是身不由己啊!泽王以我长子前程、幼女性命相胁,更握有下官早年……早年一些不检点的把柄。下官若敢告发,便是满门覆灭的下场!下官……懦弱,贪生,愧对皇恩,愧对百姓……”
他说到后面,已是泣不成声,老泪纵横。
李承弘沉默地看着他,良久,才轻叹一声:“起来吧。”
萧文瑾上前,扶起周延泰。老人双腿发软,几乎站不稳,被搀扶着坐到一旁的椅子上。
“你所求,本王应了。”李承弘看着他,“只要你真心悔过,助朝廷肃清江南弊政,你家人性命,本王保了。但你自己……”
周延泰惨然一笑:“下官自知罪孽深重,不敢求活。只待此事了结,便向朝廷请罪,任凭发落。”
李承弘点了点头,不再多言,将注意力重新放回那些密信上。
萧战则摸着下巴,眼神闪烁,不知道在盘算什么。
窗外的夜色,愈发深沉了。
就在周延泰吐露青龙闸战船秘密的同时,客栈另一间厢房里,龙渊阁的情报网络正在高速运转。
萧文瑾的贴身丫鬟春杏从一只信鸽腿上解下细小的竹筒,取出里面的纸条,快步送到萧文瑾面前——此时萧文瑾已从书房出来,回到自己房间处理商号事务。
“小姐,淮安分号急报。”
萧文瑾接过纸条,就着灯光迅速扫过,面色骤然凝重。
纸条上字迹潦草,显然是仓促写成:“青龙闸陆路运出大批‘药材’木箱,约两百箱,走盱眙方向。箱重异常,车辙极深。疑似军械。押运者皆面生,有北地口音。目的地疑为山东。”
“药材?”萧文瑾冷笑,“两百箱药材,车辙能深到让淮安分号特意注明?”
她提起笔,飞快地写了一张便条:“查箱内何物。必要时,可‘意外’损毁一箱。”
便条被塞回竹筒,信鸽扑棱棱飞入夜色。
处理完这个,门又被轻轻敲响。
王二狗闪了进来,脸色有些发白,压低声音:“大小姐,咱们安插在沈家的那个伙计……刚冒死递出来的消息。”
“说。”
“他说,沈万金回府后大发雷霆,砸了书房。但一个时辰前,沈府后门悄悄出去了十辆马车,伪装成山货商队,往西北方向去了。他偷偷靠近看了,那些木箱搬动时,里面的东西碰撞发出金铁之声,绝不可能是粮食或者药材!”
王二狗咽了口唾沫,继续道:“他还说,他趁人不备,用匕首撬开了其中一箱的缝隙,借着月光看了一眼——里面是刀!制式的腰刀,刀柄上还有编号!”
萧文瑾猛地站起身!
几乎同时,房门被推开,李承弘和萧战快步走了进来——显然他们也收到了风声。
“文瑾,刚接到影卫密报——”李承弘话说到一半,看到萧文瑾难看的脸色和王二狗惊惶的表情,顿住了。
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