三月初八，离春闱开考只剩两天。京城大大小小的茶馆酒楼里，挤满了从各地赶来应试的举子。空气中除了茶香、酒气，还弥漫着一种压抑的躁动。
城东“品茗轩”是家老字号茶馆，三层木楼，雕花窗棂，平日里多是文人雅士聚集。今日二楼雅座，七八个举子围坐一桌，个个眉头紧锁。
一个穿靛蓝绸衫的中年举子抿了口茶，看似随意地开口：“诸位听说了吗？今年春闱的主考，定了睿亲王。”
对面一个年轻举子接话：“睿亲王？他不是在枢密院吗？怎么来主考科举？”
“谁知道呢。”靛蓝绸衫摇摇头，压低声音，“不止主考，督考更离谱——是镇国公萧战。”
“萧战？！”满桌哗然。
一个操着山东口音的举子拍桌：“荒唐！一个武夫，懂什么文章？让他督考，岂不是对牛弹琴？”
“小声点！”旁边人赶紧拉他，“这里可是京城！”
“京城怎么了？还不让说话了？”山东举子梗着脖子，“俺们寒窗苦读十几年，就为了让个不识几个大字的武夫来评判文章？这不是羞辱读书人吗！”
靛蓝绸衫故作叹息：“唉，谁说不是呢。可有什么办法？皇上钦点的。听说啊，这还是睿亲王力荐的。你们想想，睿亲王主考，镇国公督考，这一文一武，都是跟江南新政沾边的……”
他话没说透，但意思明白。
桌边众人脸色都变了。
一个江南口音的举子忍不住反驳：“这位兄台，话不能这么说。萧太傅在江南推行新政，救了多少百姓？他或许不懂文章，但懂民生疾苦。让他督考，说不定更能选出真正为民做官的士子。”
“为民做官？”靛蓝绸衫嗤笑，“小兄弟，你太天真了。你知不知道，现在京城都在传，江南士子这次春闱，已经被内定了！”
“什么？！”
“内定？不可能！”
“怎么不可能？”靛蓝绸衫环视众人，“你们想啊，萧战一路护送江南士子进京，好吃好喝供着，还亲自讲课。图什么？不就是想让他们考中，将来在朝中为他说话吗？睿亲王是主考，萧战是督考，这两人一联手，江南士子还不是想中几个中几个？”
他顿了顿，声音更低：“我还听说啊，有些江南士子，私下给萧战送了厚礼。什么金银珠宝，古玩字画，都有。不然他一个国公，凭什么对一群穷书生那么上心？”
“胡说八道！”江南举子气得脸通红，“萧太傅一路护送我们，是体恤我们赶考不易！从未收过一文钱！我们住的客栈、吃的饭菜，都是龙渊阁出的钱，萧太傅自己掏腰包！”
“龙渊阁？”靛蓝绸衫挑眉，“龙渊阁是谁的产业？是睿亲王妃萧文瑾的！说到底，不还是萧家的钱？他们这是一家子联手，要把持科举啊！”
这话太毒，连其他几个非江南籍的举子都听不下去了。
一个河北举子皱眉道：“这位兄台，无凭无据的话，还是少说为妙。萧太傅在江南的功绩，朝野有目共睹。睿亲王贤名在外，怎会做这种事？”
“功绩？贤名？”靛蓝绸衫冷笑，“你们都被蒙蔽了！江南新政，说是惠民，实为敛财！清丈田亩，逼死多少士绅？抄家充公，贪了多少银子？现在又想把手伸进科举，这是要把大夏的根基都掏空啊！”
他越说越激动，声音不自觉提高。周围几桌的举子都停下交谈，侧耳倾听。
山东举子被说动了，咬牙道：“若真是如此，这科举不考也罢！咱们寒窗苦读，难道就是为了给这些权贵当垫脚石？”
“就是！太欺负人了！”
“得讨个说法！”
眼看气氛被煽动起来，靛蓝绸衫眼中闪过一丝得意，但表面仍作忧虑状：“唉，讨说法？找谁讨？主考是亲王，督考是国公，咱们这些穷书生，拿什么跟人家斗？”
他这话看似泄气，实则火上浇油。
果然，山东举子“腾”地站起来：“怕什么！咱们联名上书！要求朝廷彻查！若是真有不公，咱们就罢考！”
“对！联名上书！”
“罢考！”
二楼乱成一团。
角落一桌，两个穿着普通的年轻人默默喝茶。其中一个低声对同伴说：“记下来，靛蓝绸衫，四十岁左右，下巴有颗痣。说话带江浙口音，但故意掩饰。应该是赵文渊的门生。”
同伴点头，在桌下用炭笔在小本上快速记录。
这两人是夜枭的人，奉五宝之命，在京城各大茶馆酒楼蹲点，监控舆论动向。
而此时的品茗轩外，一辆不起眼的青布马车缓缓驶过。车帘掀开一角，露出一张苍老的脸——正是赵文渊。
他听着茶馆里传出的喧哗声，嘴角勾起一抹冷笑。
“萧战，李承弘……看你们这次如何收场。”
马车渐行渐远。
三月初九，天还没亮透。
五宝像只灵巧的猫，从镇国公府后院的墙头翻出来，落地无声。她今天没穿夜行衣，而是一身利落的藕荷色劲装，头发高高束成马尾，用银冠固定。腰间挂着短剑，背上背着个小包袱——里面是她设计的各种“小玩意儿”。
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