乌尔善的惨败，成了朝贺大典上半场最精彩的插曲。但典礼还在继续，各国使团献礼的环节按部就班地进行着。
高丽献上千年人参和精美瓷器，琉球抬出巨大的珊瑚树，安南送上象牙和香料，西域诸部牵着骆驼驮来玉石和毛皮……每一样贡品都价值不菲，彰显着各国的“诚意”——或者说，至少是表面上的诚意。
萧战回到武将队列前，抱着胳膊继续观礼。赵疤脸凑过来低声道：“国公爷，刚才那小子，您真打算教他？”
“教个屁。”萧战撇嘴，“老子就是逗他玩。不过这小子有点意思，挨了揍没哭鼻子，还算有点骨气。比狼国那些软蛋强。”
他顿了顿，看向倭国使团的方向：“小野次郎那老小子，从刚才开始就一直低着头，但手在袖子里发抖——他还有后手。”
赵疤脸眼神一凝：“要不要现在……”
“不用。”萧战摇头，“让他跳。跳得越高，摔得越惨。”
两人说话间，轮到吐蕃使团献礼了。吐蕃正使是个满脸风霜的老者，他牵着一头牦牛——正是路上生崽的那头——走上前来，身后跟着一头蹒跚学步的小牛犊。
“陛下，”吐蕃正使躬身行礼，声音洪亮，“此牛乃我吐蕃神山之灵兽，通体雪白，世间罕见。途中产崽，此乃大吉之兆，预示大夏国运昌隆，子嗣绵延。今献上牦牛母子，愿大夏与吐蕃永世修好。”
这话说得漂亮。皇帝面露微笑：“吐蕃赞普有心了。赐锦缎百匹，茶叶千斤，以慰路途辛劳。”
“谢陛下！”
吐蕃使团退下，轮到天竺使团。天竺正使是个身披金丝袈裟的僧人，双手合十行礼后，献上一尊金佛和几盒香料。
“此佛乃我天竺高僧开光加持，佑护万民；此香乃雪山圣木所制，可宁神静心。”天竺正使的官话带着浓重的口音，但还算清晰。
皇帝点头：“天竺佛法精妙，朕心甚慰。赐佛经百卷，瓷器千件。”
“谢陛下。”
一切看似顺利。但萧战却注意到，小野次郎的手，从袖子里拿出来了——他在整理衣襟，但手指做了几个奇怪的手势。
那是暗号。
萧战眼神一冷，对赵疤脸低声道：“告诉夜枭，注意殿外。倭国要动手了。”
赵疤脸会意，悄然后退。
至于乌桓使团的献礼，皇帝倒也没为难他，照例赏赐了些东西，就让他退下了。
乌尔善回到使团队列，头垂得更低了。老仆在他耳边低语：“王子，刚才萧国公那一手骑射……”
“别说了。”乌尔善打断，声音沙哑，“我……我服了。”
他是真的服了。那种人马合一的境界，那种举重若轻的气度，不是装出来的，是真本事。他现在终于明白，为什么狼国十万铁骑都打不下沙棘堡——有萧战这样的统帅，沙棘堡就是铁打的。
但他心中还有一丝不甘：难道草原勇士，就真的不如大夏军人吗？
正想着，殿外忽然传来喧哗声！
“走水了！走水了！”有太监尖声喊道。
众人一惊，纷纷看向殿外。只见偏殿方向冒出浓烟，火光隐隐。
皇帝皱眉：“怎么回事？”
周正明连忙道：“陛下息怒，臣这就去查看。”
“不必了。”萧战忽然开口，声音不大，却让全场一静，“几个小毛贼放火，想制造混乱而已。已经拿下了。”
他话音刚落，殿外就传来打斗声和惨叫声。片刻后，赵疤脸押着三个被捆成粽子的人走进来，扔在殿中。
那三人穿着百姓服饰，但腰间都藏着短刃，脸上带着死士的决绝。
“陛下，”赵疤脸单膝跪地，“此三人混在杂役中，在偏殿纵火，已被拿下。他们身上搜出这个——”
他递上三块木牌，每块木牌上都刻着樱花图案。
又是倭国的标识！
全场哗然！
小野次郎脸色惨白，浑身发抖。山本更是直接瘫坐在地。
萧战走到那三个死士面前，蹲下身：“哥几个，玩火呢？不知道皇宫禁地，严禁烟火吗？”
一个死士抬头，叽里咕噜说了串倭话，眼神凶狠。
萧战掏掏耳朵：“说人话。老子听不懂狗叫。”
那死士咬牙，用生硬的官话道：“八嘎！大夏欺人太甚！我等……我等是为菊三郎报仇！”
“菊三郎？”萧战挑眉，“哦，就是永盛杂货铺那个倭国密探？他死了关老子屁事？他自己服毒自杀的，老子又没逼他。”
“是你逼的！”死士怒吼，“若不是你查得紧，菊三郎不会暴露，不会死！”
萧战笑了：“照你这么说，你们倭国在大夏安插密探，还有理了？老子查你们，还错了？”
他站起身，看向小野次郎：“小野正使，你的人，你解释解释？”
小野次郎浑身一颤，扑通跪地：“陛下！萧国公！此事……此事外臣不知！定是有人栽赃！这些木牌，定是仿造的！”
“仿造？”萧战从怀中掏出一块木牌，扔在他面前，“这是从菊三郎尸体上搜出来的，跟你使团里那个密探的木牌一模一样。要不要对一对？”
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