走到庄子东头，刘太医听见一阵读书声。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
声音脆生生的，是孩子的声音，十几个孩子一起念，跟唱歌似的。
前面是个小院子，不大，但收拾得干干净净。院墙上刷着白灰，写着几个大字——“祥瑞庄小学”。门口有个小操场，操场上放着几个木马、一个秋千，还有个沙坑。
刘太医站在门口往里看。教室里摆着十几张课桌，凳子高矮不一，但都擦得干干净净。墙上挂着一块黑板，黑板上写着几个大字——“天行健，君子以自强不息”。一个年轻的女先生站在讲台上，手里拿着本书，领着孩子们念。
孩子们有男有女，大的十来岁，小的五六岁。都穿着干净衣裳，坐得端端正正，眼睛盯着黑板，嘴巴跟着念。一个小女孩坐在第一排，扎着两个小辫子，念得最大声，脖子上的青筋都露出来了。
刘太医看了一会儿，转身问二狗：“这学堂，谁办的？”
二狗说：“萧国公。庄子里的孩子，都在这儿念书。不收束修，还管一顿午饭。”
刘太医说：“女娃也念？”
二狗说：“念。萧国公说了，男女都一样。女娃念了书，一样能明事理，将来嫁了人，能教自己的孩子。一代一代传下去，就好了。”
刘太医沉默了一会儿，说：“念完了呢？去哪儿？”
二狗说：“念得好，考上皇家科学院，继续念。念完了在科学院做事，或者在庄子里当先生、当管事。念得一般，就在庄子里干活，种地、喂猪、做饭，都行。认了字，会算数，干什么都比不认字强。”
刘太医站在门口，看着那些孩子。他们念完了书，先生让他们站起来活动。小男孩们冲到操场上，抢那个秋千。小女孩们蹲在沙坑边上，用树枝画画。那个扎着小辫子的小姑娘跑过来，站在门口，仰着头看刘太医。
“老爷爷，您是谁呀？”她问，声音脆生生的。
刘太医说：“老夫姓刘。”
小姑娘说：“刘爷爷，您来看我们念书的吗？”
刘太医说：“对。”
小姑娘说：“那您觉得我们念得好不好？”
刘太医笑了：“好。念得好。”
小姑娘咧嘴笑了，露出一口缺了门牙的牙床，转身跑了，边跑边喊：“刘爷爷说我们念得好！”
刘太医看着她的背影，忽然说：“萧承志，你小时候念过书吗？”
二狗愣了一下，然后说：“念过。四叔教的。后来去沙棘堡打仗，就没念了。回来之后，在科学院又学了点。”
刘太医说：“学什么了？”
二狗说：“算数、农学、土壤、肥料。还学了些……乱七八糟的。四叔什么都教，有时候讲天上的风，有时候讲地下的水，有时候讲南洋的庄稼。听得懂的听，听不懂的记下来，慢慢琢磨。”
刘太医看着他，沉默了好一会儿。
“萧承志，”他说，“你这个人，不错。”
二狗又愣住了。这是他第二次听刘太医说“不错”。上回说的是地种得不错，这回说的是人不错。他张了张嘴，想说点什么，但一个字都说不出来。脸从脖子红到耳朵根，红到脑门，红得发烫。
刘太医转身往外走。走了几步，回头看了一眼那所小学校。孩子们又坐回去了，又开始念书了。脆生生的声音从窗户里飘出来，在庄子里回荡。
“人之初，性本善……”
刘太医听了一会儿，转身继续走。走到庄子大门口，老马还在那儿等着，刘福坐在车辕上打盹。
刘太医上了马车，帘子掀着，看着站在门口的二狗。
“萧承志，”他说，“下月初五，城南龙舟赛。采薇会去。”
二狗的心“咚”地跳了一下，差点从嗓子眼里蹦出来。他站在门口，腰杆挺得笔直，声音从嗓子眼里挤出来，又干又涩：“晚辈知道了。”
刘太医点点头，帘子放下了。马车慢慢走了，青布篷子一晃一晃的，老马的蹄子在水泥路面上踩出清脆的得得声。
二狗站在门口，看着马车走远，半天没动。
老吴从旁边凑过来，小声说：“二少爷，刘太医说什么了？”
二狗说：“他说我人不错。”
老吴说：“还有呢？”
二狗说：“他说下月初五，采薇会去龙舟赛。”
老吴一拍大腿：“二少爷！这是成了啊！”
二狗站在原地，嘴巴咧开了，笑得跟个傻子似的。他想忍住，但忍不住。嘴角翘得老高，怎么压都压不下去。
他转身走进庄子，走到药材种植区，蹲下来，看着那些绿油油的小苗。阳光照在叶子上，绿得发亮，绿得喜人。他伸手摸了摸那株甘草苗的叶子，凉凉的，软软的，跟摸着一块绸子似的。
“好好长，”他小声说，“别给我丢人。”
风吹过来，叶子晃了晃，像是在点头。
二狗笑了，站起来，拍了拍膝盖上的土，大步往屋里走。走了几步，又回头看了一眼那些小苗。阳光正好，风也正好，一切都正好。
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