冰冷刺骨的潭水被彻底隔绝在身后。
甬道内弥漫着潮湿的霉味与岩石的土腥气，空气凝滞得令人窒息。唯一的声响是三人粗重压抑的喘息，以及水珠从衣角滴落在地的单调回音，嗒…嗒…嗒…敲打着紧绷的神经。
白芷半跪在地，剧烈地咳嗽着，冰冷的潭水与极度的惊惧让她重伤未愈的身躯微微颤抖。她死死盯着前方昏迷不醒的陆昭，那双总是清冷的眸子里，此刻翻涌着前所未有的惊涛骇浪。
吞噬了…那样恐怖的存在…就在他无意识之间？！
他体内那本书…那力量…究竟是什么？！
辛十四娘更是吓得魂不附体，瘫软在陆昭身边，小手紧紧抓着他湿透的衣角，牙齿咯咯作响，看看陆昭又看看幽深的潭水方向，仿佛生怕那可怕的鬼手再次钻出。
死寂并未持续太久。
咕噜噜…
身后那被他们匆忙封堵的甬道入口处，传来沉闷的水流冲击声，似乎有什么东西正在不甘地撞击着岩石。
“此地不可久留！”白芷猛地回神，强压下心中的惊惧与疑惑，声音因急切而显得嘶哑，“那东西…未必肯罢休！快走！”
她挣扎着起身，与惊魂未定的辛十四娘一起，费力地架起依旧昏迷的陆昭，踉跄着向甬道上方的微弱光亮处奔去。
这条向上的甬道比之前更加狭窄陡峭，石阶湿滑，布满苔藓。每一步都异常艰难。陆昭身体的重量几乎全压在她二人身上，他破碎的右臂无力地垂下，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
辛十四娘咬着牙，泪水在眼眶里打转，却死死撑着，不肯松手。白芷面色冷凝，每一步踏出都牵扯着内腑伤势，额角渗出细密冷汗，眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着前方。
光亮越来越近，隐约的人声也渐渐清晰。那并非交谈，而是一种低沉、整齐、带着某种奇特韵律的…吟诵声？像是在举行某种仪式，又像是在…警戒？
终于，前方豁然开朗！
他们冲出了甬道出口，却猛地刹住脚步，愕然地看着眼前的景象。
这里并非想象中的山林野外，而是一处巨大的、天然形成的地下石窟。石窟顶端，镶嵌着一些散发着柔和白光的奇异晶石，提供了主要光源。四周岩壁上，开凿着许多简陋的洞窟，似是居所。中央是一片较为平坦的空地，此刻正聚集着数十道身影。
那些人…装束奇特。他们大多穿着由某种暗沉兽皮与粗糙布料缝制的衣物，样式古朴，便于活动。人人佩刀带剑，虽兵器样式不一，却皆磨砺得寒光闪闪，带着浓重的煞气。他们面色大多沧桑，眼神锐利，带着久经风霜的警惕与一种难以言喻的疲惫。此刻，他们正围成一个圈，面朝外围，低声吟诵着一种调子古怪、音节晦涩的歌谣，手中武器随着吟诵的节奏，有规律地轻点地面。
一股凝重、肃杀、却又带着一丝绝望中求存的坚韧气息，弥漫在整个石窟之中。
陆昭三人的突然出现，如同巨石投入死水，瞬间打破了这诡异的宁静！
吟诵声戛然而止！
所有目光，如同数十柄出鞘的利刃，齐刷刷地钉在他们身上！警惕、审视、惊疑、甚至是一丝不易察觉的…敌意！
唰啦！
几乎在同一瞬间，所有身影都动了！他们动作迅捷如猎豹，瞬间散开，组成一个半圆形的包围阵势，刀剑出鞘，弓弩上弦，冰冷的锋刃毫不留情地对准了三个不速之客！浓烈的杀气扑面而来！
白芷和辛十四娘心脏猛地一缩，下意识地将陆昭护在身后。白芷强提一口气，焚炎剑虽未出鞘，但周身月华微涌，已是戒备姿态。辛十四娘也亮出了微弱的妖爪光芒，尽管害怕得浑身发抖，却寸步不让。
双方对峙，气氛紧张得如同绷紧的弓弦，一触即发！
“什么人？！”一个低沉沙哑、却带着不容置疑威严的声音响起。
人群分开，一名身形高大、脸上带着一道狰狞爪疤的中年男子迈步而出。他并未持械，但那双深邃锐利的眼睛扫过三人，尤其是昏迷的陆昭和他那明显不寻常的破碎右臂时，带来的压迫感却比所有刀剑更甚。
“报上身份！为何从‘禁道’出来？！”他目光如电，死死锁定白芷，显然看出她是领头者。他口中的“禁道”，显然指的是他们身后那条通往恐怖幽潭的甬道。
白芷心神急转，迅速判断着形势。这些人绝非善类，但也并非毫无理智的匪徒。他们组织有序，气息虽悍勇却并无邪气，更像是…挣扎求存的战士？而且，他们似乎对那条甬道极为忌惮。
她深吸一口气，压下伤势，尽量让声音保持平稳：“我等并非敌人，乃遭仇家追杀，误入绝地，九死一生方逃至此地。我这位同伴为护我等，身受重伤，急需救治。误闯贵地，实属无奈，绝无恶意！”她言辞恳切，同时微微释放出一丝精纯的狐族妖元，并非示威，而是表明自身修行路数非邪魔外道。
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