院中歌舞依旧，丝竹不绝。
没过多久，一道修长的身影缓步走入院中，躬身垂首，恭敬行礼。
是魏渊。
“殿下，柳州下辖其余几座小县的教坛，已经尽数设立完毕，一切稳妥。”
胡翊泽听着禀报，脸上露出满意的神色，心情愈发舒畅。他随手捏起桌上一块精致糕点，抬手抛给下方的魏渊，语气带着几分傲然：“做得很好。后续我会在教中设立长老院，届时便封你为首席长老。好好跟着我做事，我绝不会亏待你。”
魏渊抬手稳稳接住飞来的糕点，垂着眼，面无表情地低头咬下一大口，慢慢咀嚼着，舌尖却尝不出半点甜味。
“这段日子你奔波劳碌，也算辛苦。”胡翊泽随意摆了摆手，语气散漫，“这两日暂且歇息休整，下去吧。”
“属下遵命。”
魏渊躬身行礼，静静退了出去。
晚风微凉，吹得长廊两侧的灯笼轻轻摇晃，光影忽明忽暗，映着他孤寂的身影。
走在回房的长长廊道上，魏渊终究没忍住，低低发出一声自嘲的苦笑。
自打来到柳州，胡翊泽从未像今天这样对他和颜悦色。
往日里，胡翊泽要么刻意避着他，凡事独断专行，从不与他商议；要么稍有不顺心，便对他冷言斥责，从未有过半点温和。
可如今，胡翊泽由和从前一样亲近，委以重任。
这一切的变故，还要追溯到年前。
那时胡翊泽从云浮观归来，一改往日沉溺儿女情长的模样，第一时间找到他，细细询问祭竺教的所有内情，态度认真，全然一副要彻查邪教、肃清柳州祸乱的模样。
彼时的魏渊，心底满是狂喜。
他以为胡翊泽终于清醒，不再沉溺私情、荒废正事，一心想要破除柳州困局。于是他倾尽所能，全力配合胡翊泽的所有安排调度，事事尽心竭力。
他满心期许，想着待柳州邪教之乱平定，便可带着功绩随胡翊泽一同回京。再加上早前容贵妃许下的承诺，往后他的仕途定然一片坦荡，前程无忧。
可随着局势一步步推进，诡异的苗头渐渐显露。
他慢慢发现，事情和自己预想的截然不同。
胡翊泽哪里是要肃清祭竺教，分明是一步步深入其中，主动接纳、融入邪教。
起初魏渊还抱着侥幸心理，自我宽慰，只当胡翊泽是想潜伏其中，从底层摸清祭竺教的根基与脉络，伺机从内部瓦解、彻底铲除祸患。
可事态的发展，一次次打破他的幻想。
胡翊泽在祭竺教的地位水涨船高，权势越来越盛，从最初的入局者，变成了如今教中说一不二、万人臣服的大祭司。
魏渊本以为，局势至此，胡翊泽手握教中大权，下一步便是收网平乱、功成身退。
可他等来的，却是胡翊泽要大肆扩张祭竺教、扎根柳州、割据一方的决断。
那一刻，魏渊彻底慌了，心底冰凉刺骨。
他终于彻底看清，胡翊泽不是潜伏破局，是真的沉迷权势，误入歧途，想要借着邪教的势力，挣脱朝堂束缚，自立一方。
他和胡翊泽早已是一根绳上的蚂蚱，祸福与共，一荣俱荣，一损俱损。
他绝不能眼睁睁看着胡翊泽彻底沉沦，毁了自己，也毁了所有人的前程。
于是他数次直言劝谏，冒着触怒龙颜般的风险，苦苦劝阻。
可彼时的胡翊泽早已被权势迷了心智，半句也听不进去。
数次劝谏过后，胡翊泽彻底失了耐心，动了杀心。若非念着多年追随的情谊，他早已死无全尸。
最后胡翊泽只留给他一句冰冷的话：愿意留下辅佐，便安分做事；不愿留下，便自行回京，休要再阻拦他的前路，做他的绊脚石。
那一刻，魏渊彻底僵在原地，浑身冰凉。
自行回京？
他怎么回？
胡翊泽身陷邪教、背叛朝廷，而他作为贴身近臣，全程随行辅佐，知情不报、纵容祸乱，一旦回京，单凭这一条罪责，便是百死难辞。
别说前程，怕是连性命都保不住。
他没有退路，半点都没有。
万般无奈之下，魏渊只能选择留下。
他心底藏着一丝卑微又侥幸的念想：若是祭竺教真的能一步步壮大，彻底扎根柳州，割据一方，或许他不仅能保住性命，还能在这乱世变局里，搏一份截然不同的前程。
从那以后，他送往京城的所有文书，通篇皆是虚假说辞，字字编造。
他隐瞒柳州邪教肆虐、胡翊泽叛离朝堂的真相，只反复告知朝中局势安稳、一切顺利，平乱之事稳步推进。
他刻意拖延消息传回京城的速度，只为给胡翊泽、给祭竺教，争取更多发展壮大的时间。
至于远在宫中的容贵妃，他更是无心应付。
起初尚且敷衍回信，到了后来，索性置之不理，再也不回复半字。
晚风阵阵，吹得廊下灯笼摇摇晃晃，光影斑驳不定。
魏渊抬眼望着那两盏在风中飘摇的灯火，眼底满是苦涩自嘲。
他如今的前路，不正如这风中灯笼一般吗？
远远望去，灯火明亮，看似前程璀璨、尚有生机，实则悬于高空，风雨飘摇，时时刻刻都身处险境。
稍有半点差错，便是灯火倾覆、引火自焚的结局。
他长长吐出一口积压在胸口的浊气，眼底最后一丝希冀彻底散尽。
事已至此，步步皆是错，早已没有回头路。
往后余生，是生是死，是功是过，只能听天由命，随波逐流。
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