刺史府的隐秘密室阴暗潮湿，四面密不透风，只留一点微弱的烛火，映得满室光影摇曳，气氛压抑得让人喘不过气。
一名身着素白长袍的男子躬身跪地，脊背绷得笔直，身体却控制不住地微微发颤。他头埋得极低，声音带着难以掩饰的慌乱，断断续续地开口：“先生……人……没有找回来。”
密室正中，一张古朴矮桌前端坐一人。他脸上覆着一张冰冷的面具，严严实实地遮住了所有神情，无人能窥见他此刻的喜怒。周遭死寂蔓延，下一秒，“砰”的一声巨响骤然炸开。
重重一拍桌案的动静，震得桌上烛火剧烈晃动，也狠狠惊得跪地白袍男子心口一缩，浑身猛地一僵。
冰冷又极具压迫感的两个字，从面具后沉沉砸落：“废物！”
白袍男子心头惶恐更甚，微微抬起头，不敢直视前方，语速极快地连忙解释：“属下等人是在一处湍急溪流边跟丢的人。当时亲眼看见有人中箭负伤，那条溪流的下游直通悬崖深谷，地势凶险，水流湍急，依属下看……他们多半已经葬身谷底，不在人世了。”
“不在了？”
面具后的声音透着刺骨的阴冷，裹挟着浓浓的愤懑与猜忌，字字淬着寒意，“仅凭猜测，你敢保证他们永远不会再出现？”
他微微前倾身子，压迫感骤然拉满，冷声下令：“继续派人追查！活要见人，死要见尸，半点线索都不许放过！”
“是！属下遵命！”白袍男子连忙俯首，连连应声，姿态恭谨又怯懦。
矮桌前的人语气淡漠，又随口追问了一句：“之前派去看管他们的那两个人呢？”
“回先生，属下已经将二人关押起来，等候发落。”白袍男子连忙回话。
话音刚落，一张沾着少许墨痕的宣纸被人随手掷出，轻飘飘落在男子身前的地面上。
冰冷的声音再度响起，不带一丝温度与怜悯：“没用的东西，留着也是累赘，按教中规矩处置。”
白袍男子背脊瞬间渗出一身冷汗，头皮阵阵发麻，不敢有半句异议，只能死死压下心底的惊惧，恭敬应声：“是。”
说罢，他小心翼翼地起身，躬身退离了这间令人窒息的密室。
夜色沉沉，城外驻军的营帐内灯火通明。
弋清商安抚好情绪低落的贾明玥后，没有片刻耽搁，立刻转身来到主营帐，将方才与贾明玥谈心得知的所有内情，一字不落地尽数告知了胡澜枝。
胡澜枝静静听完全部讯息，心中已然理清了大半脉络。
结合此前查到的线索，他彻底摸清了祭竺教暗中蛊惑拉拢胡翊泽的完整过程，也大致锁定了教中核心骨干的藏匿据点。瓦解祭竺教的计划，一点点在他脑海中清晰成型。
只是眼下，万事俱备，还差最关键的一步。
想要彻底拔除柳州的祭竺教祸患，稳住城中民心，就必须先将被蛊惑的胡翊泽引出来。只要成功控制住胡翊泽，便能借着他的身份，当众拆穿祭竺教的虚假面目，让城中被蒙蔽的信徒彻底醒悟。
如此一来，既能最大限度保全柳州百姓，避免更多人误入歧途、惨遭祸害，也能保住胡翊泽的性命。
胡翊泽蛊惑民心、纵容邪教作乱，确实折损了朝廷威严，犯下大错。但胡澜枝心里清楚，皇帝派他前来处置此案，本意并非真的要严惩处死胡翊泽。
说到底，皇家血脉尊贵，皇帝一心想要保全皇家颜面，不愿落得宗亲获罪、自损体面的下场，暗地里，更是有意保下胡翊泽一条性命。
于公于私，引出胡翊泽，都是眼下最稳妥、最周全的办法。
可胡翊泽心性多疑，又被祭竺教彻底洗脑，寻常人根本无法靠近，更别说引他现身。此前，胡澜枝迟迟没有行动，便是因为手中没有能让胡翊泽信任、接近他的合适人选。
但现在，这个人出现了。
贾明玥，就是唯一的突破口。
想通所有关节，胡澜枝没有隐瞒，坦然将自己的计划与顾虑告知了弋清商。
弋清商听完，沉默片刻，点头应下，应允会尽力促成此事。
他心中何尝没有顾虑？他与贾明玥相识不过短短半日，交情浅薄。贾明玥对胡翊泽的情感本就错综复杂，爱恨交织，谁也无法笃定她的心思，万一她念及旧情，反倒倒戈相助胡翊泽，他们所有的计划都会功亏一篑。
他也曾将这份顾虑如实提醒过胡澜枝，可胡澜枝心意已决，只淡淡回了一句：疑人不用，用人不疑。
随后，弋清商独自回到了贾明玥的营帐。
他没有拐弯抹角，只是放缓语气，简单坦诚地说明了胡澜枝的计划与用意，打算先试探一番。
他心里早已做好准备，若是贾明玥心存抵触、犹豫不决，都是人之常情，换做任何一个经历过家破人亡的人，都绝不会轻易掺和这般凶险的局。
见贾明玥垂着眼，迟迟没有应声，弋清商正打算开口转开话题，缓和帐中略显僵硬的气氛。
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