甘霖落尽之后的几日，柳州城彻底安稳了下来。
百姓心头的隔阂被大雨冲刷干净，再加上官府按时分发赈灾粮米，街巷之间再也听不到往日的质疑与怨言，处处都是重整田地、修缮家园的忙碌景象。
就在这时，朝廷临时调任的柳州刺史如期到任。
刺史入城交割印信，接手地方政务、粮储管控、治安巡防等所有属地事务。
胡澜枝将这几日整理好的柳州卷宗、祭竺教余孽排查台账、粮仓收支明细一一交接清楚，权责划分分明，没有半点疏漏。
柳州之事尘埃落定，胡澜枝也该动身返京了。
胡翊泽的棺椁早就由亲卫队伍护送回，顺着水路先行启程回都。
当朝太子身死偏远的柳州，死因牵扯异教与谋逆等诸多隐秘，消息一旦传回京城，必然会在前朝朝堂与深宫后院掀起一场滔天风浪。
胡澜枝身为此次任务的主官，是整件事的第一责任人，必须尽快回京面圣，将柳州所有始末原原本本禀报清楚。
至于最终的定罪、追责与定夺，他全权交由皇帝圣裁即可。
夜幕低垂，胡澜枝正对着案上的舆图核对回京路线，窗外忽然传来一声轻响，是暗卫递来了密信。
信是金镇故发来的。
信中写明，他带队深入柳州周边城镇清剿祭竺教零散余党时，查到了一条隐秘线索：此前被众人排查排除的云浮观，极有可能藏匿着祭竺教的核心人员，只是他此刻深陷深山腹地，暂时无法抽身折返，恳请胡澜枝就近带人前往云浮观彻查。
胡澜枝指尖摩挲着信纸边缘，眼底沉了几分。
此前他早已派玄朗、青影二人提前探查过云浮观，里外巡查两遍，观中道士作息规整、香火往来清白，没有查出半点异动。
但祭竺教行事向来诡诈阴毒，最擅长利用人心盲区。
世人皆以为搜查过的地方必然安全，他们偏偏反其道而行之，将核心人员藏回排查过的云浮观，也不是没有可能。
再者，云浮观恰好坐落在柳州回京的必经山道旁，顺路查探一趟，费时不多，也能彻底斩断隐患，免去后患。
次日清晨，天光微亮。
胡澜枝带着人循着山道往云浮观进发。
行至山脚下，青石阶梯蜿蜒向上，隐在层层叠叠的翠林之间。
玄朗勒住马缰，上前一步拱手道：“王爷，属下和青影带几个人先行上山探查即可，您就在此先歇着，免得观中设下埋伏，徒生凶险。”
青影也在一旁颔首附和，目光警惕地望向山间云雾缭绕的道观方向。
胡澜枝抬头望了望蜿蜒的山道，淡淡摇头：“无妨，来都来了，一并上去。”
他顿了顿，语气添了几分柔和：“顺路进观上香，替父皇与母妃祈福，也算一桩心意。”
见王爷主意已定，玄朗不再多劝。
二人当即提剑先行，带着两名亲兵快步踏上石阶，先一步入观排查周遭埋伏与暗哨。
胡澜枝则与季泊、弋清商不紧不慢跟在后方，沿着青石山路缓步上行。
山道幽静，林间鸟鸣清脆，雨后的草木带着湿润的凉意，驱散了柳州城内残留的燥热。
不多时，一道灰漆木质匾额出现在林木尽头，上书三字：云浮观。
道观不算宏大，山门敞开着，零星有周边村落的百姓拾级而上，入观上香祈福，人流稀疏，算不上热闹，处处透着山林道观特有的清静。
玄朗与青影没有直接进门，先绕着道观外墙、后院竹林、后山崖边巡查了一圈，确认四周没有潜藏的暗卫、陷阱与迷阵，才转身进入观内，细致排查殿宇角落。
趁着探查的空档，胡澜枝带着季泊迈步走进主殿，准备上香祈福。
弋清商却在殿门口停下了脚步，没有跟进。
“我就不进去了。”他轻声说道，目光落在院中摇曳的竹影上。
胡澜枝与季泊都没有强求，只颔首示意，转身走入殿内。
外人只当他是无心祈福，唯有弋清商自己心里清楚，他从来都不信这些神佛天道。
他从不相信什么善有善报、恶有恶报。
这一生，他从未做过伤天害理的恶事，早年被迫投靠玉先生，所作所为皆是被其胁迫，诸多违心之举皆非本意。
可到头来，他落得家破人亡，至亲离散，深陷泥沼不得脱身。
而那个一手毁掉他全家、将他拿捏操控、肆意折磨的罪魁祸首，至今仍藏在暗处，逍遥法外。
神佛静默，从未为他伸张过半分公道。
所以在他眼里，上香祈福不过是世人自欺欺人的把戏，求的不过是一点自我宽慰的心安。
他懒得跪拜，也懒得祈求，不如站在殿门口，安静看看这山间道观的景致。
云浮观虽香火不旺，人手不多，却打理得极为用心。
殿宇廊柱一尘不染，院中花草林木修剪得整整齐齐，石阶缝隙里的杂草都被清理干净，整体幽静雅致，透着与世无争的清净气。
观中往来的道士，无论长幼，言行举止都守着道门规矩，进退有礼，仪态端方。
弋清商漫不经心地扫过院中往来的道人，心里暗自感慨，也难怪此前玄朗二人探查不出异常。
可就在他目光游离之际，角落里一道身影，突兀地显得格格不入。
那是一个身着灰布道袍的年轻道人，不像其他人那般从容规整，走路时脊背紧绷，脑袋不停左右张望，眼神飘忽不定，像是时刻在提防周遭的动静，浑身都透着一股鬼鬼祟祟的气息。
弋清商起初只当是新来的小道童，生性怯懦怕生，并未放在心上。
他正准备收回目光，望向主殿内部，估摸胡澜枝和季泊上香的进度。
偏偏就在这一刻，那名道人像是感知到了视线，猛地侧过头，看向了殿门方向。
四目相对的瞬间，弋清商的脑子轰然一震，浑身血液几乎凝滞。
那张脸，他曾见过无数次，绝不会认错。
他猛地凝住视线，再次定睛细看，眉眼轮廓、下颌线条，分毫无误。
是他！
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