赵承禄走在前头引路，长长的宫道凉风吹得人心里发沉，胡澜枝脚步压得很重，每一步都走得心急，快步踏进养心殿大门。
殿里静悄悄的，药味混着淡淡的安神熏香，压得人喘不过气。龙床跟前，胡霖辉垂着身子，手里端着一碗温热汤药，正一勺一勺小心喂给卧床的皇帝。
胡澜枝快步上前，规规矩矩屈膝行礼，脊背挺得笔直。
“儿臣参见父皇。”他抬眼看向面色憔悴的帝王，声音软了几分，满是真切的愧疚，“儿臣在外处理柳州诸事耽搁许久，没能守在床前尽孝，让父皇带病操心，是儿臣失职。”
皇帝费力抬了抬手，示意他起身免礼，气息虚浮，转头看向一旁的胡霖辉。
“霖辉，你守在这里一整天，一刻没歇，必定乏了，先回府歇着吧，这里有澜枝陪着朕就够。”
胡霖辉眼底飞快掠过一点落寞，这些天他日日守在养心殿伺候汤药，只想着多尽孝心，不愿就此离开。
他很快压下心头怅然，躬身回话，态度恭顺：“父皇，儿臣不累，伺候您本就是我做儿子的本分，不如留下来，和四弟一同照看您。”
皇帝低低咳嗽两声，指尖按着眉心，满眼体恤地看着胡霖辉。
“朕清楚你的孝心，但玉蘅身孕越来越重，身边离不得人，你多回去陪着她，护好她们母子，朕才能安心静养，不用再多挂一份心。”
这话一出，胡霖辉再没有推辞的道理。他把药碗轻轻递到胡澜枝手里，躬身应声：“儿臣记住父皇叮嘱，定会让您第一个皇孙安稳出世，那儿臣先行告退，明日一早再来宫里伺候。”
皇帝轻轻点了下头，淡淡吐出一句：“去吧！宫里有各宫嫔妃和其他皇子公主，你不必为这些事日日往宫里跑。”
胡霖辉再度行礼，放轻脚步退了出去。
殿内只剩下君臣二人，胡澜枝捧着药碗走到床沿，正要弯腰喂药，皇帝却直接伸手，一把将瓷碗夺了过去，仰头一口气把剩下的汤药尽数喝干。
苦味在口腔散开，他半点不在意，转头对着门外唤道：“赵承禄，去御书房，把这些日子堆着的奏章全都搬到养心殿来。”
候在门外的赵承禄立刻应声领命，匆匆走远。
胡澜枝心里一紧，连忙开口劝：“父皇，您如今卧病在床，最该静养，奏折不妨留到身体好转再批阅，万万不能再耗费心神。”
皇帝微微挪动身子，靠在软垫上调了个舒服点的姿势，眼底带着多年理政改不掉的执拗。
“朕登基这么多年，日日处理公务，哪天不看折子反倒浑身不自在，刚好你回来了，留下来陪朕，一同梳理公务。”
这话分量太重，胡澜枝当即双膝跪地，垂着头不敢抬头：“儿臣万万不敢，此举属于僭越，不敢同父皇一同处置朝堂文书。”
皇帝看着他谨小慎微的模样，扯出一抹浅淡的笑，语气温和却不容推脱：“朕知晓你心性端正，从无半分不该有的念头，正因信得过你，才愿意让你搭把手。”
笑意慢慢从皇帝脸上褪去，眉头紧紧皱起，藏着满心忧虑，缓缓开口：“翊泽已经不在了，一众皇子里，只有你一人封亲王，见过各地风浪，朝堂内外的担子，早晚有一天要交到你手上。”
胡澜枝心里清清楚楚听懂了父皇话里暗藏的用意，可他半分被器重的欢喜都感受不到，只觉得一块千斤巨石狠狠压在心口，压抑得难受。
他不愿走到那一步，连忙叩首回话：“父皇如今身子只是暂时抱恙，正值盛年，日后还能培养其他皇弟，择优册封亲王分担国事，不必早早为此烦心。”
皇帝伸出手，轻轻摸了摸他的头顶，带着父亲独有的温和，语气却没有商量余地：“不必多说，朕让你帮忙，你安心留下做事就好。”
胡澜枝无从反驳，只能垂首，默默应下这份沉重托付。
另一边，旸郡王府
胡霖辉揣着从宫里带回来的几分暖意，脚步轻快回府，径直往王妃谢玉蘅住的端庆阁走。
房门外守着两名侍女，见他回来正要行礼请安，胡霖辉抬手轻轻比了个噤声的手势，生怕闹出动静惊扰屋内人，放轻脚步推门进去。
屋里安安静静，谢玉蘅没有午休，独自坐在妆台前，手里捏着个物件，眼神放空盯着桌面，整个人看得出神。
胡霖辉笑着走上前，轻声开口：“一个人看什么呢，这般入迷？”
突如其来的声响吓了谢玉蘅一跳，涣散的目光骤然回神，指尖猛地一松，手里的白玉钗直直砸在青砖地上，“咔嚓”一声断成两截。
胡霖辉心头一慌，快步上前扶住她的胳膊：“怎么了？是我进来太急吓到你了？”
谢玉蘅飞快掩去眼底一闪而过的惊慌，勉强扯出柔和的笑意，轻声解释：“没事，不怪王爷，自打怀了孩子，我手脚总发软，拿不住东西，让王爷担心了。”
胡霖辉松了口气，温声宽慰她：“你人没事就好，一支簪子罢了，碎了也就碎了，什么首饰都比不上你和腹中孩子要紧，再说府里只有你我二人，不用总叫我王爷，唤我夫君就好，听着生分。”
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