流云城西区，摆摊区域的角落，空气骤然紧绷。
林凡独自面对三名不怀好意的炼气中期散修，手按剑柄，周身弥漫着若有若无的冰冷剑意。
那疤脸修士感受到林凡身上散发出的、与其显露的炼气三层修为截然不符的锐利气息，脸上的狞笑微微一僵，眼中闪过一丝惊疑不定。他身后的两名同伴也下意识地放缓了脚步，神色变得谨慎起来。
“啧，小子，吓唬谁呢？”疤脸修士强自镇定，色厉内荏地喝道，“爷几个就是想看看你走了什么狗屎运，识相的，把灵石分一半出来，就当交个朋友，保你在这西区平安无事！”
林凡目光扫过周围。已有不少修士被这边的动静吸引，远远围观，指指点点，却无人上前干涉。流云城内虽禁止私斗，但这种边缘地带的摩擦，只要不闹大，巡逻队往往睁一只眼闭一只眼。
心念电转间，林凡已有了决断。示弱只会引来更大的贪婪，必须强硬，但不能直接动手触犯城规。
他冷笑一声，声音依旧沙哑，却带着一丝毫不掩饰的嘲讽：“朋友？就凭你们这几个敲诈勒索的货色，也配？”他按在剑柄上的手指微微一动，那股凝练的剑意瞬间变得更加清晰，仿佛下一瞬就会有石破天惊的一击爆发！
“你！”疤脸修士大怒，脸上疤痕充血变得通红，体内灵力涌动，似乎就想动手。
“大哥，等等！”他身后一个稍微机灵点的同伴急忙拉住他，压低声音道，“这小子有点邪门！气息不像炼气三层，而且这剑意……恐怕是硬茬子！为了点灵石在城里动手，不值当！”
疤脸修士喘着粗气，死死瞪着林凡。他也感受到了那股令他皮肤刺痛的剑意威胁，又瞥见远处似乎有巡逻队的青袍身影晃动，最终恶狠狠地啐了一口：“妈的，算你小子走运！我们走！”
说罢，便带着两个同伴，灰溜溜地钻入人群消失不见。
周围看热闹的修士见没打起来，发出几声意味不明的嗤笑，也渐渐散去。
林凡缓缓松开剑柄，掌心微微见汗。方才若是对方真的不管不顾动手，他虽不惧，却也难免麻烦缠身。所幸，《青元剑诀》的剑意雏形足够唬人。
经此一事，他更加深刻地认识到，在流云城，没有实力和背景，即便有规矩保护，也依然寸步难行。赚取灵石和提升实力，是当务之急。
他不再摆摊，迅速离开西区，回到了租住的小客栈。
接下来的几天，林凡更加低调。他大部分时间都留在房内修炼，巩固炼气四层境界，同时不断揣摩、熟悉那缕剑意雏形，使其运用更加自如。
偶尔外出，也是去庶务殿查看任务，或者去一些茶馆酒楼，默默收集信息。
这一日，他在庶务殿外的大型玉璧上，看到了一个新发布的、报酬极其丰厚的长期任务：
金石阁招募淬矿工若干，要求：火属性或土属性功法优先，能耐受地火高温，神识敏锐者佳。待遇：日结十块下品灵石，或选择折算‘善功’，另可根据淬炼矿石品质获得额外奖励。”
“金石阁？”林凡心中一动。他在茶馆听说过这个名字，是流云城内最大的法器原材料供应商之一，背景深厚，据说与落云宗炼器堂关系密切。
日结十块灵石！这报酬远超其他同类任务！而且还能赚取善功！
林凡立刻心动。但他修炼的是木属性《青元剑诀》，与要求不符。而且“耐受地火高温”，听起来就极为艰苦。
他沉吟片刻，忽然想起那面能吸收、转化煞气的破损小幡
“此幡能处理血髓果的煞气，不知对地火燥气或者矿石中的杂质，是否也有奇效？”一个念头在他脑中浮现。
或许，可以凭借此物去试一试？
即便不成，也没什么损失。
下定决心后，林凡按照任务指引，来到了位于流云城东部的金石阁。
金石阁占地面积极广，高大的烟囱不时喷吐出灼热的气息，空气中弥漫着金属和地火的味道。接待他的是一个面无表情的管事，修为有炼气七层。
“姓名，修为，所修功法属性。”管事头也不抬，例行公事地问道。
“林玄，炼气四层，功法……偏木属性。”林凡如实回答，但隐藏了青元剑诀的特殊性。
管事闻言，终于抬起头，皱起眉头：“木属性？小子，你没看任务要求？地火燥烈，最伤木灵根修士，你去找死吗？下一个！”
林凡并未退缩，平静道：“晚辈虽修木属功法，但于神识感知和淬炼杂质方面略有心得，或许能胜任。请管事给晚辈一个尝试的机会，若不成，晚辈立刻就走，绝无怨言。”
管事打量了林凡几眼，见他目光平静，不似作伪，而且炼气四层修为来做淬矿工也算不错了。他沉吟一下，反正试试也无妨，便挥挥手：“带他去三号火室，给他一块最次的‘赤铁矿’，一炷香时间，能淬炼出五成纯度，就算他过关。”
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