柳依依的突然造访和组队邀请，让林凡心中警铃大作。这位碧水轩的精英弟子，修为已达炼气七层，在内门也小有名气，为何会突然找一个外门新人合作？而且偏偏是关于地火探查的任务？
林凡面上不动声色，露出恰到好处的惊讶与为难：“柳师姐厚爱，师弟受宠若惊。只是我修为低微，于地脉探查更无经验，只怕会拖累师姐。”
柳依依掩口轻笑，眼波流转：“林师弟过谦了。你能在初次炼丹时便稳住异常地火，这份对火元的感知与控制力，岂是寻常弟子能及？此次任务正是需要这般能力。况且……”她话锋微转，声音压低了几分，“师姐我听说，师弟对地底的一些……异常动静，似乎颇为关注？或许此次任务，能让你有所发现呢？”
林凡心中猛地一沉！她果然知道些什么！是在试探自己？还是想利用自己达成某种目的？
“师姐说笑了，师弟只是谨记周长老教诲，对地火安全不敢怠慢，故而多看了几本杂书罢了。”林凡滴水不漏地回应。
柳依依也不追问，笑意盈盈：“是么？那便当师姐多心了。不过任务奖励确实丰厚，除了善功，还有机会获得一枚‘凝火丹’，对火属性功法修士乃是大补之物，即便师弟非主修火系，也能借此淬炼灵力，稳固修为。师弟不妨再考虑考虑，三日后给我答复即可。”
说完，她留下任务卷轴的副本，翩然离去。
林凡看着手中的卷轴，眉头紧锁。凝火丹，确实是他目前急需的，能加速冲击炼气五层。但柳依依的动机绝不单纯。她提及“异常动静”，明显是意有所指。
他仔细查看任务内容：探查城东三十里外一处新发现的地火支脉，绘制脉络图，评估稳定性与开采价值。任务地点标注得清清楚楚，与他发现异常的丹草堂地底并非同一区域。
“是调虎离山？想把握支开？还是那处支脉本身也有问题？”林凡沉吟片刻，决定不能轻易拒绝，也不能贸然答应。他需要更多信息。
接下来两日，林凡动用代管事的权限，悄悄查阅了宗门关于城东地域的档案，并旁敲侧击地向几位老弟子打听柳依依和碧水轩的动向。
综合得来的信息，城东那处地火支脉确实存在，是近期一次小规模地动后显露的，尚未完全勘探。而碧水轩近期的活动频繁，似乎对地火资源格外关注。更有传言说，柳依依正在为冲击筑基做准备，急需大量火系资源。
表面看来，邀请他这位“控火能手”参与任务，合情合理。
但林凡总觉得没那么简单。他回想起那夜在地底管道听到的碎裂声和波动的气息，以及柳依依那句意味深长的话。
第三日，林凡找到了执事堂的赵师兄，以汇报丙字房地火检修结果为由，看似无意地提起了柳依依的邀请。
赵师兄听完，面无表情，只是淡淡说了一句：“城东支脉情况未明，确有风险。然机遇亦存。自行斟酌即可。”说完便不再多言，低头处理公务。
林凡心中却有了一丝明悟。赵师兄没有反对，甚至暗示有机遇，说明任务本身可能并无太大陷阱，或许柳依依真的只是看中他的能力。但“自行斟酌”四字，又暗示其中或有隐情，需要他自己判断。
权衡利弊后，林凡最终决定接下这个任务。风险固然有，但凝火丹的诱惑实在太大，而且他也想亲眼看看，柳依依到底在搞什么鬼，城东支脉是否与丹草堂地底的秘密存在某种联系。
他找到柳依依，表示愿意一同前往。
柳依依似乎毫不意外，笑吟吟地取出一个玉瓶：“很好，这是定金，半枚凝火丹的药粉，师弟可先感受一下其药效。我们明日清晨出发。”
林凡接过玉瓶，瓶中那赤红色的药粉散发着精纯而灼热的能量，确非凡品。他心中警惕更甚，对方出手如此大方，所图必然不小。
翌日清晨，林凡与柳依依在城门处汇合。除了他们二人，还有一名碧水轩的弟子，名叫孙浩，炼气六层修为，神情倨傲，似乎对林凡这个外门弟子颇为不屑。
三人小队离开流云城，向着城东方向疾行而去。
一路上，柳依依言笑晏晏，不时介绍沿途风物，仿佛真的只是一次普通的宗门任务。孙浩则很少说话，只是偶尔看向林凡的目光带着审视。
林凡全程保持警惕，《灵龟潜息术》默默运转，同时暗中感应着腰间兽牙。令他意外的是，越是靠近城东区域，兽牙的反应反而越是微弱，似乎此地的煞气浓度远低于丹草堂。
这让他稍稍安心，至少主要秘密应该不在此地。
到达任务标注的山谷后，三人很快找到了那处新裂开的地火缝隙。灼热的气浪从中涌出，空气中弥漫着硫磺的味道。
柳依依取出罗盘状的法器，开始测量地火波动和数据。孙浩则在一旁戒备，并记录。
“林师弟，”柳依依指向裂缝深处，“据探查，这支脉的核心火眼就在下面百余丈处，但通道狭窄，火元不稳，我的神识难以深入。需要劳烦师弟下去探查一番，绘制出详细的脉络图。我与孙师兄在上面接应，并稳住入口。”
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