暮色漫过天机城的飞檐，将西郊洞府外的青石板路染成深灰。林凡踏着残光归来，衣摆间还缠着丹师阁的檀香，袖口又沾了符师堂的朱砂红，腰间两枚三阶徽章藏在衣下，却仍有细碎流光从布纹里漏出来，引得擦肩而过的低阶修士频频回头。
禁制光幕刚泛起涟漪，一道鹅黄色身影就裹着风扑过来——裙裾上绣着的小锤子图案晃得人眼晕，腰间比脑袋还大的土黄色百宝囊叮当作响，缀着齿轮灵珠的红色发绳甩动，像两只蹦跳的灵雀。“徽章！林大哥的徽章呢？”小玖踮着脚扒住林凡的腰，蹬云履鞋底泛着细弱的气流，让她凭空高了小半寸，琥珀色的眼睛亮得能映出徽章的流光，“是不是比坊市那些用劣铁做的假货亮十倍？我用探脉蜂的灵镜照过，真徽章的纹路里有细灵流在转！”
林凡笑着把徽章解下来，冰凉的金属刚递到小玖手里，她就像捧着刚出炉的灵晶般缩了缩指尖，转身蹦到小石头面前，举得高高的：“石头哥你看！双料三阶！往后咱们去百草堂买青纹叶，再也不用看王掌柜那副‘散修买不起好货’的嘴脸啦！”她发顶翘起的呆毛随着动作晃了晃，睫毛像小扇子般扑闪，“我还能给徽章加个‘灵光增幅扣’，让它亮得能当小灯笼用，老远就能让人看见！”
小石头搓着手憨笑，指腹轻轻蹭过徽章上的纹路：“恭喜师兄！前几日我去东坊问铺面，张掌柜一听我是跟着三阶丹师做事，连租金都肯降两成！往后有这招牌，咱们的店肯定能火！”
洞府里的石桌上，还摆着林凡白天画的半张“金光盾符”，灵光绕着符纹打转，混着墙角灵草的淡香，满是热闹的盼头。林凡刚要摸出记录铺面信息的玉简，指尖却忽然顿在储物袋上——袋底空荡荡的，只有几十块下品灵石滚来滚去，硌得指腹发虚。丹师阁认证五十块、青纹叶三十块、特制朱砂二十块……原本就不算丰厚的积蓄，早被剥得一干二净。而开店要的租金、防护禁制材料、囤货的灵草符纸，哪一样不是要靠灵石堆？
方才还蒸腾的热气，像被冷水浇过般散了。小玖举着徽章的手还没放下，就见林凡的眉峰轻轻蹙起，她立刻把徽章攥紧，琥珀色的眼睛里少了些光彩，却还是凑过去：“林大哥，是不是哪里不舒服？我百宝囊里有‘清心散’，用荧光菇粉做的，能安神！”
小石头也察觉到不对，挠了挠头斟酌着开口：“师兄，要不……咱们先不租铺面？我去坊市支个散摊，小玖的探脉蜂能绕着摊飞，翅膀上用灵纹刻‘三阶符师丹师’，老远就能看见！灵鸣雀还能站在我肩膀上唱‘买符买药送小机关’的调子，肯定有人来！”
“胡闹。”林凡屈指轻叩小玖的额头，语气却没什么力道。小玖噘了噘嘴，却没反驳，只是指尖无意识地抠着百宝囊上的齿轮纹。林凡轻叹着把储物袋翻过来，几十块灵石哗啦啦落在石桌上：“你们看，如今连租铺面的定金都不够。从前只听人说‘财侣法地’，今日才知，这‘财’字，竟是最磨人的门槛。”
“那去求玄云子阁主啊！”小石头急道，“前几日他还夸师兄的丹术好，说要给师兄留高阶丹方，找他周转些灵石，他肯定愿意！”
林凡却摇了摇头，指尖划过桌上的灵石，想起前日找坊市赵执事的场景——对方坐在梨花木椅上，端着茶盏慢悠悠地说“散修开店需缴足五百块押金，规矩不能破”，连同门师兄也只推说“宗门资源紧张”。“人情是债，前番阁主给我丹材折扣，已是天大的情分，不能再贪求。”他顿了顿，声音沉了些，“咱们在这天机城，靠山不如靠自己。”
洞府里的气氛忽然凝住。小玖把徽章塞进百宝囊，摸出个小锤子敲了敲桌角，又飞快收回；小石头盯着桌上的灵石，嘴唇动了动却没说话。林凡看着两人，心里忽然冒出去接诛妖任务的念头——城外妖兽林的赤焰狼任务，佣金有两百块下品灵石，可死亡率过半。他若出事，小玖的机关术没人护着，小石头连铺面都谈不下来，这念头刚冒出来，就被他掐灭了。
就在这时，洞府外的禁制忽然轻轻颤了颤，一道温和的灵力波动透进来，既不凌厉，也不陌生。小石头立刻摸出探测玉符，看了一眼后愣住：“师兄，是巷口杂货铺的陈老先生。”
林凡也有些意外。那位陈老先生平日总关着杂货铺的门，他只在买空白符纸时见过两次，老人话少，总坐在柜台后拨弄算盘，眼睛浑浊得像蒙了雾。他起身打开禁制，就见灰布袍的老人拄着木杖站在门外，杖头的铜环磨得发亮，手里还拎着个不起眼的灰布袋。
“陈老先生。”林凡拱手行礼，“您怎么来了？”
老人摆了摆手，声音慢得像淌水：“听说你……成了双料三阶。”他的目光扫过林凡腰间的徽章，又把灰布袋放在石桌上，袋口敞着，露出里面晶莹的灵石，“早年欠你师父……一位故人，个人情。这些，你拿去开店。”
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