从观星阁退出来，众人随侍者又穿过几重月洞门，来到一处绿竹掩映的精巧院落。
就在众人行至院门时，两道人影从里面快步迎出。
走在前头的是个约莫二十出头的青年，身着李府常见的青色管事服饰，面容清秀，眼神机敏。他快步上前，对着林凡等人躬身一礼，声音清晰得体：
“可是林公子一行？小人叫李纯，是这清竹苑的管事。老爷吩咐，说林公子要在此暂住。苑中已收拾妥当，您唤我小纯子便好。”
他侧身让开半步，露出身后一位年岁相仿、梳着双环髻的侍女。那侍女也上前盈盈一拜，声音清脆：
“奴婢李露，在苑中伺候。诸位有事，尽管吩咐。叫我小露子就行。”
林凡拱手还礼：“有劳二位。我们初来乍到，日后怕是要多叨扰了。”
“公子客气，这是奴婢们分内之事。”李纯侧身引路，“各位请随我来”
众人跟着他走进了院子，院内清幽雅致，竹林飒飒，灵气比外头又纯净温和几分。
小玖东张西望，忽然凑到李露身边，小声问：“小露子姐姐，这附近……有卖机关零件或者稀有灵材的铺子吗？”
李露掩口轻笑：“咱们清竹苑在内城东区，这边多是府邸别院，铺子少。不过出了内城，到外城的‘百艺坊’、‘天工街’，那里什么都有，只是……”她稍压低了声音，“那些地方铺面金贵，东西也精细，价钱自然不菲。”
小玖一听“不菲”二字，肩膀微微一塌，但眼睛还是亮的：“……等我攒够钱……”
李纯在一旁笑着补充：“其实也不尽然。百艺坊有些老字号，货真价实；但也有些角落小店，时有惊喜，就看眼力了。林公子若有兴趣，改日小人可以引路。”
众人说话间，小石头已迅速将院落各处扫视一遍，走到林凡身边，低声道：“师兄，格局清爽，视野开阔，无隐蔽死角。竹林本身有一定扰乱神识的效果，安全。”
李纯见状抱拳示意道：“林公子，你们且先安顿，小人随时侍候，随叫随到 ”。 待李纯和李露二人识趣地退下，告辞离去
院子里只剩下自己人，小玖立刻原形毕露，兴冲冲地跑到林凡面前，仰起小脸：
“凡哥哥，我们现在到地方了，灵食铺子什么时候开呀？”她搓着手，一副跃跃欲试的样子，“我的手都痒了！进城的时候我都仔细看了，这里街上走的，不是穿着法袍灵光隐隐的修士，就是坐着华丽车驾的贵人，连店铺里卖的灵材品相都比咱们天机城高一大截！这里住的都是王公贵族、高阶中产修士吧？他们应该都很有家财才对！”
她又凑近些，压低声音，却掩不住兴奋：“我好想赚他们一波呀！凡哥哥，我要买好多好多机关灵材——‘星纹秘银’、‘流火精金’、还有能刻录复合阵纹的‘空白冥玉板’……我在《天工奇物志》上看到好多构想，都因为缺材料做不成！我好缺钱的，嘻嘻！”
看着她财迷又充满干劲的模样，林凡不禁莞尔，伸手揉了揉她的头发：
“就你机灵。开自然要开的，不然大家吃什么？不过，前提是我们的东西要足够好，能入得了这些见多识广的贵人的眼。赚踏实钱，做长久生意。”
“那是当然！”小玖挺起小胸脯，“有咱青元世界的灵材特性，有我改良配方设计制作的灵能厨具和机关辅助，咱们的灵食肯定与众不同！还有苏苓姐姐种的特有灵植入膳呢！”
一旁的苏苓闻言，温柔笑道：“小玖妹妹说得对。”
－旁的小石头插话道：“师兄，店铺的防护和内部环境调控阵法我可以负责。皇城大阵虽然严密，但我可以布置几套微型叠阵，专注于净化、恒温、预警，我们有在天机城青焰阁的经验，我与小玖妹妹再弄个简单的账目和客流记录系统，应该不难。”
柳清音抱着剑，靠在廊柱上，虽未言语，但微微颔首，显然已将店铺的安保纳入她的职责范围。
看着瞬间进入状态的伙伴们，林凡心中暖意流淌。“具体何时开，开在哪里，还要等二殿下的消息。不过，大家可以先想想我们需要准备什么，列个单子。尤其是小玖，你的‘灵能厨房’需要哪些核心部件和材料，尽快给我一个清单和预算。”
“好嘞！”小玖欢呼一声，立刻掏出随身携带的灵纹笔和厚厚一叠空白玉简蹲到一边开始写写画画，嘴里还念念有词。
清竹苑翠竹掩映，清净雅致，夜色已深。
林凡独自站在庭院中，仰望皇城上空那被大阵光辉晕染、星辰闪烁的夜空。
心头千头万绪交织。父亲的秘密，禹皇的道统，皇帝的期待，学宫的论道，暗处的敌人……
但他心中并无畏惧，反有兴奋。这座庞大、精密、充满规则的皇城，正是最复杂的“实验场”
就在这时，青元世界，青木五行天那株通天古树（五行树）似乎极其轻微地摇曳了一下，向林凡传递来一缕模糊的意念，并非源自沉睡的青姐，而像是古树本身对皇城地下极深处某个存在的……“熟悉”与“哀伤”的共鸣。这感觉一闪而逝，再无踪迹。
林凡目光微凝，望向脚下被阵法笼罩的坚实大地。
路，就在脚下。而青元世界中那丝莫名的共鸣提醒他，秘密，或许也埋在这座巨城的根基之下。
明日，万象学宫，便是他迈向这座古老皇城的第一站。
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